leurs pensées. Ils ne purent, il est vrai, à l’exemple des Grecs, 
apporter dans la direction des affaires l’audacieuse indépendance 
de leur imagination; car le roi personnifiant l’État ^ ne laissait 
à ses ministres que les rouages vulgaires de l’administration. 
Louis XIV avec un discernement admirable avait compris que 
l’art, pour atteindre sa perfection, exige le calme, le repos, les 
loisirs. L’écrivain lancé dans le tourbillon des affaires n’a pas le 
temps de se recueillir, de méditer ses pensées et de parvenir à 
cette maturité de conception et à ce fini de la forme qui sont les 
conditions nécessaires de toute œuvre durable. 
Le temps emporte tout ce qui se fait sans lui. 
A chacun sa sphère donc : au guerrier les combats, à l’homme 
d’Étatla politique, à l’écrivain la pensée et la parole, son expres- 
sion. Notre siècle a prouvé comment le génie s’égare en descen- 
dant dans la sphère active pour briser en mille fragments le miroir 
de la pensée. Grâce à Louis XIV, les écrivains du dix-septième 
siècle restèrent hommes de lettres, et grâce à lui aussi ils furent 
en général à fabri des injures de la fortune et de la misère, com- 
pagne trop souvent inséparable du génie. La protection des princes 
peut être funeste à la littérature; mais c’est quand le gouverne- 
ment est antipathique à la nation, et quand le prince n’offre pas 
en sa personne un type assez complet pour éveiller l’inspiration 
poétique; ensuite, quand l’art est réduit à brûler un grossier encens 
sur l’autel où s’allume l’enthousiasme. Louis XIV, en attirant à lui 
les poètes, laissait un libre essor à leurs facultés; il comprenait 
mieux que personne que les lettres sont le plus beau diamant de 
la couronne des rois. Il faut le dire, les louanges que lui adres- 
saient les écrivains de son siècle étaient souvent aussi sincères 
que méritées. C’est en se modelant sur la personne de Louis XIV 
et sur la société dont il fut le créateur, que la poésie parvint à cet 
idéal qui forme l’apogée du génie de la France. Viinité, l’ordre 
et la grandeur, les trois pivots de la monarchie française, sont les 
qualités fondamentales des œuvres littéraires du grand siècle. 
Toute la poésie de ce temps est un reflet des qualités personnelles 
* L’Etat c’eut moi; c’était, comme on sait, sa devise. 
