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timidité, comme on Ta cm, c’est par amour de la règle que 
Louis XIV encouragea l’imitation de l’antiquité *. 
Voyons quelles furent les destinées des genres pendant le règne 
de Louis XIV et eomment, sous rinlluence du génie de la civilisa- 
tion moderne, la poésie éehapj)a à la servilité de l’imitation clas- 
sique. Quatre grands noms résument l’iiistoire de la littérature 
française à cette époque : Racine, Molière, Boileau, la Fontaine, 
c'est-à-dire la tragédie, la comédie, la satire, V apologue. 
Le genre dramatique domine tous les autres, parce qu’il est celui 
qui répond le mieux aux loisirs fastueux et à l’esprit de société 
créé parla monarchie. Ces mœurs conventionnelles ne conviennent 
ni à V épopée ni à Vode, qui ne vivent que de naïveté et d’enthou- 
siasme. Le drame sérieux et le drame plaisant, voilà les deux spec- 
tacles favoris de la royauté. Aussi Racine et Molière sont-ils comme 
les pourvoyeurs des j)laisirs de la cour, les poètes officiels, les 
édiles du grand siècle. 
chapitPiF: n. 
lUCINE. 
Corneille avait créé la tragédie; mais la hère indépendance des 
héros de ces temps de guerre civile avait fait place à la tendre ga- 
lanterie des mœurs nouvelles. Si le grand Corneille, dans la pein- 
ture des caractères héroïques, était insurpassahle, rinq)ortance 
accordée à l’amour laissait à Racine la création des rôles de femme 
et la peinture des héroïques faiblesses du cœur humain. Le type 
^ Pour compléter le tableau de rintluence de la civilisation sur la poésie à 
celle époque mémorable , nous aurions à si£*iialer aussi les lendances philoso- 
idiiques et religieuses, qui sont l’àme du siècle. Nous n’avons pas à entrer ici 
dans l’examen des théories et des systèmes. Nous nous bornerons à constater, 
dans l’apprécialion des poêles, rintluence de Descaries et de Port-Royal 
