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était donné : le poëtc n’avait qu’à contempler la figure de Louis XIV 
et à transporter sur la scène les passions de la cour : l’ambition et 
l’amour, magnifiquement drapés dans la majesté royale. Les amours 
de Louis XIV, qu’il faut flétrir au nom de la morale , furent du 
moins recouvertes d’un eertain vernis de décence et traversées 
par le remords. La religion , impuissante à le retenir dans le de- 
voir, mit dans son âme une lutte puissante entre la passion et la 
raison. La voix de la conscience se faisait entendre au milieu des 
enivrements d’une vie de triomphes et de fêtes; et les faiblesses 
du roi n’étaient pas à ses yeux des vertus. Bossuet, à qui Louis XIV 
avait permis de dire la vérité,, attribuait les malheurs de la France 
aux fautes du monarque. Racine, en peignant les orages des pas- 
sions, en fit aussi ressortir la moralité, en montrant les malheurs 
qu’elles entraînent à leur suite. 
Après avoir imité Corneille avec peu de succès dans sa Thé- 
bciïcle, pastiche maladroit des Phéniciennes d’Euripide, et après 
avoir marché sur les traces de M*'”® de Scudéri et de Quinault 
dans son Alexandre , chevalier galant, calqué sur Louis XIV, le 
grand poëte trouva enfin son génie dans Andromaque , tragédie 
qui fait époque, comme le Cid, dans l’histoire du théâtre français. 
L’auteur, dans cette pièce, dépasse tout à coup Euripide son mo- 
dèle, et se place au niveau de Sophocle lui-même par la magie du 
style et l’éloquence de la passion ! 
C’est en étudiant son propre cœur que Racine découvrit son 
système dramatique reposant sur l’analyse des sentiments in- 
times. Corneille, à l’exemple de Sophocle, représentait l’homme 
tel qu’il devrait être; Racine, à l’exemple d’Euripide, le représente 
tel qu’il est; en d’autres termes, les personnages de Corneille sont 
des héros, ceux de Racine sont des hommes. Les héros de Cor- 
neille sacrifient leurs passions au devoir; ceux de Racine sacri- 
lient le devoir à leurs passions. Les premiers sont heureux et re- 
çoivent la récompense de leur vertu; les seconds sont malheureux 
et reçoivent le châtiment de leurs faiblesses : voilà la moralité. Le 
sentiment qu’ils éveillent en nous, c’est, d’un côté, l’admiration, 
de l’autre, la pitié. L’analyse du cœur humain donne à la tragédie 
de Racine plus de variété, un intérêt plus ^if et plus soutenu. La 
