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sous le règne de Louis XIV, qu’il apparleiuul de peindre les t) raiis. 
Quoi qu’il en soit, Brilannicus , par le bon goût du poëtc, par 
la savante struclure de la composition, par l’énergie et la vérité 
des caractères, par la beauté mâle du style enfin, est un des 
chefs-d’œuvre du genre historique. C’est en vain que le parti de 
Corneille s’ameuta contre ce nouveau triomphe : Britcmnicys 
grandissait dans la gloire. Corneille, au temps de ses chefs-d’œu- 
vre, donnait plus de grandeur à scs héros; mais à l’époque où 
parut la pièce de Racine, Corneille n’était plus que l’ombre de 
lui-mème. 
Bientôt les deux rivaux allaient se mesurer sur le même terrain 
dans Bérénice. L’auteur du Cid , déjà vieux, devait succomber 
dans cette lutte contre un rival parvenu à toute la maturité de son 
{'A\eni. Bérénice est une élégie héroïque qui olfre ceci de remar- 
(|uahlc, ({u’avcc une situation unique, le poëte a su maintenir 
jusqu’au bout rintéj’ct. Mais aussi quelle figure charmante, mé- 
lancolique et douce, que l’héroïne de ce drame élégiaqueî Quelle 
aimable langueur! quelle grâce touchante! Le génie du Tasse dans 
VAminta semble avoir passé dans l’âme de Racine en même temps 
que son style. 
Bajazet^ où l’auteur supplée au prestige de réloignemcnt des 
temps par l’éloignement des lieux, contient de belles parties. L’ex- 
position est un modèle; les rôles d’Acomat et de Roxane , dont le 
premier est de l’invention de Racine, sont supérieurement traités. 
Les autres personnages sont heaueoup plus français que turcs, 
défaut d’autant plus saillant qu’il s’agit ici de mœurs j)lus con- 
nues, puisqu’elles appartiennent à un peuple moderne. Cette pièce 
est le plus imparfait des chefs-d’œuvre de Racine, sous le j apport 
de l’action. Quelque admirable que soit le talent de l’auteur dans la 
peinture des sentiments tendres, il faut le plaindre d’avoir sa- 
crifié aux exigences de son époque au point de faire de l’amour 
un mensonge, et de ce mensonge le marchepied du trône. Rajazet 
n’a pour Roxane que du mépris, et il feint d’aimer Roxane parce 
qu’elle est un instrument utile à ses projets ambitieux. Il a beau 
se repentir, à la fin, de ce jeu criminel, on ne reconnail là ni la 
grandeur ni la dignité tragiques. 
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