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vient pour gloriüer riiiiiocencc du héros. Racine comprit qu’il 
ne pouvait faire usage de ce merveilleux suranné et qu’il de- 
vait déplacer le centre de Faction pour concentrer l’intérêt sur 
la figure de Phèdre. Ce qui était le moyen devint le hut, et il 
montra à nu les tortures d’une âme qui se déhat contre la fatalité 
de la passion. Ce n’est plus Hippolyte qui devient la victime de 
Vénus, c’est Phèdre elle-même, cédant malgré elle à un sentiment 
qu’elle condamne, et causant malgré elle aussi la mort d’IIippo- 
lyte. « La crainte des flammes vengeresses de l’éternité formi- 
dable de notre enfer perce à travers le rôle de cette femme 
criminelle, comme le fait observer Chateaubriand; c’est la chré- 
tienne réprouvée, c’est la pécheresse tombée vivante entre les 
mains de Dieu. » Le rôle du fils de Thésée est complètement effacé 
dans la tragédie française ; l’auteur semble avoir laissé dans 
l’ombre tous les autres personnages pour mettre en lumière celui 
de Phèdre. Mais c’est à ce prix que Racine devait doter la France 
d’une création dramatique qui ne peut être comparée qu’à VOEdipe 
roi de Sophocle. 
Une cabale, où était malheureusement impliquée une femme 
poète, spirituelle et gracieuse, qui nous a laissé une idylle immor- 
telle, M'"*' Deshoulières , fut dirigée contre Racine et fit échouer 
la pièce, à laquelle on préféra la Phèdre de Pradon, poète aussi 
orgueilleux que médiocre qui, pour répondre aux attaques de 
Boileau, avait intitulé une de ses satires : Triomphe de Pradon. 
La Phèdre de Pradon n’était pas mal conçue; mais elle était écrite 
en vers tantôt prosaïques, tantôt baroques, qui révélaient un 
auteur sans goût, à qui la nature avait refusé le don du style. 
« La différence qu’il y a entre moi et Pradon, disait Racine, c’est 
qu’il ne sait pas écrire. » 
Dégoûté du théâtre par les clameurs de l’envie, et résolu à 
mettre fin aux dissipations de sa jeunesse. Racine, retrouvant 
dans son cœur les principes chrétiens qu’y avaient déposés ses 
maîtres , rentra dans le silence et se voua au service de Dieu et à 
l’éducation de ses enfants. Pendant douze ans, sa muse drama- 
tique resta muette. Une circonstance inattendue lui rendit la voix. 
M™® de Maintenon, pour consolider sa faveur et étendre son in- 
