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Tout est rempli de la majesté du Dieu vivant. La fatalité des an- 
eiens est remplaeée iei par la présenee meme de Jéhovah, le dieu 
de vengeanee, qui poursuit impitoyablement le erime et pousse 
à sa perte une reine impie et sacrilège, armée contre le ciel et 
contre la race de David, qu’il a choisie dans ses desseins éternels 
])Our accomplir les promesses qu’il a faites aux hommes. 
Racine s’est conformé à l’histoire. A l’exception du rôle d’Ahner, 
il n’a rien inventé. Tout son mérite est dans l’exécution et dans 
l'inspiration biblique. Le poëtc a respecté les convenances comme 
il a respecté riiistoirc. Certes, s’il avait fallu faire parler une 
autre épouse des Cantiques, celui qui a créé, je ne dirai pas Her- 
mionCj Phèdre et Roxane, personnifications de l’amour sensuel , 
mais Iphigénie, Bérénice, Junic et Monime. personnifications de 
l’amour pur, aurait trouvé dans son cœur une nouvelle merveille 
de tendresse passionnée. Mais un amour profane eût juré avec la 
sainteté du temple : le poète s’en est abstenu, et c’est ce qui fait 
la grandeur incomparable de cette tragédie. 
Tout y est divin, le style comme les passions. La scène est de- 
venue par le sujet et par la langue une chaire sacrée, et le théâtre 
un sanctuaire. A chaque vers on sent monter la fumée de l’en- 
censoir. Dans Aihalie, Racine est devenu le Bossuet de la scène. 
La critique est désarmée devant cette langue, et à toutes les pages 
elle est réduite à s’écrier : beau! religieux! sublime! 
Ah! si Racine avait renoncé plus tôt h emprunter ses sujets à 
l’antiquité pa'icnnc pour s’inspirer de sa religion, combien de 
chefs-d’œuvre n’eût -il pas enfantés pour servir de jiendant à 
Athalie? Mais il fallait peindre l’amour avec le tour d’imagination 
du dix-septième siècle pour obtenir sur la scène des succès écla- 
tants. Athalie était tro}) grave, trop austère, trop religieuse pour 
plaire à une société mondaine qui aimait à remettre au lendemain 
les affaires sérieuses, et qui ne se jetait dans les bras de la religion 
qu’après avoir bien savouré les joies licites et illicites de la vie. 
Athalie ne fut pas à la mode; c’est pour cela qu’elle est éternelle. 
Publiée en 1091 , la. pièce ne fut représentée qu’en 1720. Ce 
fut un triomphe, auquel se prêtaient admirablement les circon- 
stances; car Louis XV enfant était aussi le dernier rejeton de sa 
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