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critique de Boileau sentent la lime et riiuile plus que 1 inspiration. 
Racine avait pourtant une grande sensibilité et une grande ima- 
gination. Mais le siècle n’était pas lyrique. Boileau l’a surabondam- 
ment prouvé par son exemple. Le génie lyriqiie est essentiellement 
subjectif, et la littérature du dix-septième siècle est exclusivement 
objective. C’est dans notre siècle seulement que îa France a rem- 
porté la palme du lyrisme. Il faut admirer dans Racine cette flexi- 
bilité de génie qui lui permettait de réussir dans les genres les 
plus légers comme dans les plus sérieux. Sa comédie des Plaideurs 
est écrite avec la verve d’Aristophane. Son amour-propre blessé 
lui inspira des épigrammes qui font penser qu’il pouvait égaler 
Boileau dans la satire. Racine, pour l’harmonie des facultés, ne 
peut être comparé qu’à Sophocle et à Virgile. Jamais peut-être 
l’art et l’inspiration, le goût et le génie ne furent aussi intimement 
associés. De là cette uniforme perfection de langage à laquelle on 
finit par s’accoutumer au point de n’y plus rien trouver de saillant, 
parce que tout y est à sa place, et que l’art s’y cache soigneuse- 
ment sous la limpidité du style. On oublierait que ce sont des 
vers, si la rime ne le rappelait à l’oreille. Boileau a bien mérité 
de l’art en apprenant à son ami à faire difficile ment des vers 
faciles. Rien n’y trahit l’effort, le style est toujours au niveau de 
la pensée, il se plie à tous les tons; rien de vulgaire et rien d’ex- 
cessif. Les images semblent naître d’elles-mêmes à l’appel du sen- 
timent. Ce style est tout à la fois si hardi et si sage , si riche et si 
sohre, si élégant et si simple, que riiarmonie de l’ensemble fait 
oublier la variété des détails. On est loin d’avoir tout dit quand on 
a appelé Racine le plus pur, le plus noble, le plus hai monicux des 
poètes. Son originalité la plus rare, dirons-nous avec Lamartine, 
ce fut d’être parfait. 
Gardons-nous cependant d’attribuer à Racine tout le mérite de 
son prodigieux talent d’écrivain. On aurait pour lui trop d’admi- 
ration, s’il n’était redevable qu’à lui-même des merveilles de son 
style. C’est Vèlègance aisée de la cour de Louis XIV qui inspira 
à Racine ce goût exquis dont Corneille n’avait pas trouvé le mo- 
dèle dans la société agitée des temps de Richelieu et de la Fronde. 
Il y a d’ailleurs dans les procédés même du poète une raison 
