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tateur du génie. Le roi, à qui n’cehappait aucun ridicule, découvrit 
dans 3rolière le vengeur du bon sens et du bon goût, et il le pro- 
tégea contre la haine des marquis et l’ambition des parvenus 
ridiculement drapés dans le manteau des convenances. Quand 
l’hypocrisie couverte du masque de la religion fut impitoyable- 
ment traduite sur la scène, Louis XIV servit encore de défenseur 
à Molière contre les persécutions de ses victimes. Le roi lui-méme 
indiqua plus d’une fois au poète scs modèles. Pour honorer un art 
dont il sentait tout le prix, il admit 3Iolière à sa table, lui accorda 
une pension pour lui et pour sa troupe, lui fournit un théâtre, et 
l’attacha enfin à sa personne, pour embellir les fêtes de la cour. 
Telle fut l’influence de Louis XIV sur la comédie: il lui pro- 
cura ses modèles en créant l’esprit de société, et lui assura une 
protection indispensable pour le soustraire à la haine de ceux 
qu’il immolait à la risée et au bon sens publics. Molière, élève 
de Gassendi, était, par nature et par habitude d'esprit, porté à 
l’étude de la vie, comme Racine, subissant la double influence de 
Descartes et de Port-Royal, était porté à l’étude, du cœur humain, 
à l’étude de l’antiquité religieuse et à celle de l’antiquité clas- 
sique que 3Iolière avait exploitée aussi comme tous les poètes de 
son époque. Voilà la part de la religion, de la philosophie et des 
lettres sur les tendances de l’esprit, de l’imagination et de l’ânie 
au dix -septième siècle. L’influence de Louis XIV résume toutes 
ces influences. Louis XIV n’a pas fait Molière, pas plus qu’il n’a 
fait Racine; mais sans Louis XIV, l’idéal tragique de Racine n’exis- 
tait pas, et la comédie était condamnée à puiser toujours dans 
l’arsenal de l’intrigue et à se traîner dans l’ornière de l’imitation. 
C’est par l’imitation que Molière avait commencé. Après quel- 
ques farces à l’italienne, il avait fait jouer en province 
et le Dépit amoureux , autres imitations de l’Italie, mais où l’on 
sent percer déjà la comédie de mœurs et le talent d’observation 
du poète. Les Précieuses ridicules furent la première comédie 
française prise dans les mœurs du temps. L’excès du bel esprit, 
se traduisant en formules prétentieuses, en vaines recherches de 
langage, fut frappé d’un ridicule immortel dans ce chef-d’œ.uvre 
de fi ne raillerie et de bon sens, qui fit sentir tout le prix du’natureî 
