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et de la vérité. Le succès de la pièce fut Ici que l’hotel Rambouillet 
lui-même, pour écarter tout soupçon de complicité avec les Pré- 
cieuses ridicules, prit le parti de rire avec le public et souscrivit 
à sa propre coudamuation. Molière trouvait sa veine originale dans 
la censure du goût étranger, et ramenait au bon sens la conver- 
sation française. 
A partir de ce moment, le grand comique se livra tout entier à 
rétude des mœurs contemporaines. « Je n’ai plus que faire, dit- 
il, d’étudier Plaute et Térence,et d’éplueber les fragments de 
Ménandre; je n’ai qu’à étudier le monde.» Il continua néanmoins 
à imiter les Grecs, les Romains, les Italiens, les Espagnols. C’est 
là une des })rincipales sources de sa verve comique. C’est une aussi 
grossière erreur de prétendre que Molière n’imita personne que 
de l’accuser de plagiat, comme ont fait ses envieux. Le grand 
comique, qui savait les secrets de son art, prend son bien où 
il le trouve et ne vise pas à une vaine réputation d’originalité 
pure : ce qu’il veut, c’est la perfection, et quand il trouve chez 
scs devanciers quelque scène bien frappée, quelque trait saillant 
j)ropre à donner du relief au dialogue comique, il n’bésite pas à 
l’adopter; mais il sait si babilcment transformer ses emprunts, 
qu’il faut toute la patiente investigation de la critique pour distin- 
guer ce qu’il a imité de ce qui lui- appartient en propre. En sorte 
(jue ces imitations font à l’artiste autant d’honneur que ses inven- 
tions personnelles, et qu’en s'assimilant le suc des poètes comi- 
ques des autres nations, antiques et modernes, il a prouvé qu’il 
connaissait parfaitement son art, et qu’il voulait enrichir la litté- 
rature française de toutes les qualités comiques des siècles anté- 
rieurs, pour mieux faire mesurer la distance qui le sépare de ses 
devanciers. Outre les emprunts qu’il fit aux théâtres des différents 
peuples, il trouva, en observant la nature, une ample moisson de 
ridicules et de travers dans sa vie, à la cour, dans les caractères 
des hommes, dans les professions libérales, dans les abus de la 
fausse science et de la fausse dévotion. 
L’expérience, la triste expérience que Molière avait faite de la 
vie conjugale le porta, dans l’intérêt du bonheur domestique, à 
relever les défauts des maris et des femmes. Déjà, dans les Pré- 
