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bon sens et de raison. Les mésaventures d’une vertu trop austère 
et trop orgueilleuse apprennent à la vertu à devenir aimable; 
les ennuis, les embarras de la coquetterie et les ridicules de la 
galanterie sont mis en relief pour guérir la société de ces travers 
de mœurs si contraires à la dignité humaine. 
On a dit, et ce reproche vient de Jean -Jacques, que Molière, 
dans le Misanthrope , avait contribué à la corruption des mœurs 
en rendant la vertu ridicule. Rien de plus faux. Tout le monde 
estime les hautes vertus d’Aleeste; mais on rit de sa mauvaise 
humeur, de ses bourrasques, de l’hypoeondrie de sa conscience. 
On aime la vertu dans le monde, mais il faut savoir la faire aimer. 
Sévère pour soi-méme et indulgent pour les autres, à la bonne 
heure; mais indulgent pour soi et sévère pour autrui, non comme 
Alceste dont la vie ne dément pas la vertu, mais eomme Rousseau , 
le censeur de Molière, voilà le erime sous le eouvert de la morale. 
Quant au Tartuffe, e’est un aete de eourage et de probité dont 
il faut savoir gré à Molière. L’hypoerisie , la fausse dévotion, est 
le poison le plus funeste qui puisse jamais se glisser au cœur de 
l’humanité. Prendre le masque de la religion pour tromper Dieu 
et les hommes, e’est un double erime que ni Dieu ni les hommes 
ne peuvent pardonner. Lui infliger pour eliâtiment le ridicule, 
ce n’est pas assez; car ce vice excite riiorreur et ne peut pas 
même servir de type à la tragédie, tant est vive la répulsion qui 
s’attache à celte monstruosité sociale. Molière n’a pas atteint son 
but, car l’égoïsme et l’ambition, à la fin du règne de Louis XIV, 
firent pousser plus que jamais dans Famé des courtisans ce cham- 
pignon vénéneux qu’on nomme l’hypocrisie. L’œuvre de Molière, 
au lieu de corriger les faux dévots, devint, contrairement aux in- 
tentions du poëte, une arme entre les mains de l’impiété contre 
la religion et ses ministres. Aussi n’est -ce qu’avec réserve qu’il 
faut louer ce chef-d’œuvre; mais il faut refuser de rendre l’au- 
teur responsable des abus qu’on a faits d’une comédie uniquement 
destinée à punir le vice et à mettre le monde en garde contre son 
plus dangereux ennemi. Ce n’est cependant pas par inspiration 
chrétienne que Molière fit le Tartuffe, mais c’est encore moins 
par antagonisme religieux. 
