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trop passionné pour être impartial, a craint de placer iMolière 
au-dessus de Térence, qu’il regardait comme le type du style 
comique et dont les grâces l’avaient séduit. Si l’on n’envisageait 
que la forme, malgré le naturel, la vivacité, la précision du style 
de Molière, et malgré l’élégance familière et facile de sa diction, 
en vers comme en prose, la comparaison pourrait s’établir entre 
les deux écrivains, et les puristes donneraient peut-être la préfé- 
rence à l’ami de Scipion et de Lælius; mais quand on met la vis 
comica dans la balance, Molière n’a plus d’égal. Il est assez étrange 
que les facéties du poète, qui sont encore l’idéal du genre bouffe, 
puissent ternir aux yeux du satirique la gloire de l’inimitable 
auteur du Misanthrope. Considérez comme des écarts ces pièces 
qu’un directeur de théâtre se voit forcé de jeter en pâture au 
goût blasé d’un public peu fait pour savourer les délicatesses de 
la haute comédie, et dont le gros rire est un moyen de succès, j’y 
consens; bien que ces pièces trouvassent dans cette nécessité même 
leur excuse, et qu’il appartienne peut-être moins à Boileau qu’à 
tout autre de censurer des farces auxquelles il avait mainte fois 
apporté son contingent. Mais que cette fécondité n’amoindrisse 
pas à vos yeux l’auteur de ces incomparables comédies où, loin 
d’allier Térence et Taharin, il n’a fait qu’allier le goût au génie, en 
n’imitant que lui-même et les travers qu’il immolait au ridicule. 
Au reste, Boileau a tout réparé lorsque, devant Louis XIV, il pro- 
clama Molière le plus grand esprit de son siècle. 
CHAPITRE IV. 
BOILEAU. 
L’illustre censeur dont nous venons de citer le jugement eut 
sur la formation de la langue et du goût poétiques une telle in- 
fluence, que sans lui la littérature du siècle de Louis XIV fût 
restée dans un état permanent d’imperfection, non par l’absence 
de génies littéraires, nous l’avons vu, mais par l’impossibilité du 
