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lyin, des Seudéri, des Saiiil-Amand, des Coras, des Desinarets de 
Saint- Sorliii, donnait dans tontes les extravaganees et les négli- 
gences de style, on devenait d’une insupportable monotonie. Le 
bon sens devait enfin retrouver scs droits et le goût son empire. 
Mais que de courage il fallait pour oser attaquer en face des poètes 
si puissants et si clicrs au public! Aujourd’hui que, grâce à Boi- 
leau, les noms de ces écrivains sont tombés dans l’oubli, nous 
sommes tentés d’accuser le satirique de cruauté; et nous voudrions 
enlever le mordant de sa censure pour ne lui laisser qu’un carac- 
tère général et impersonnel. Mais quand on considère le crédit 
dont jouissaient ces écrivains médiocres, on comprend qu’une cri- 
tique dégagée de noms propres eût été impuissante à détrôner le 
mauvais goût. Boileau, d’ailleurs, en poursuivant impitoyable- 
ment la médiocrité prétentieuse, respecte les personnes. Aussi se 
borne- t-il, dans la satire morale, à des peintures générales, se 
gardant bien de violer le sanctuaire de la vie privée, où chacun 
n’est responsable de ses actions que devant sa conscience et devant 
Dieu, quand la vindicte publique n’a pas de prise sur elles. Son 
rcs[>cct pour les personnes va si loin, que là même où le trait ne 
[)orte que sur des travers de caractère, il se contente d’allusions 
fines et piquantes, abandonnant aux lecteurs le mot de l’énigme. 
La cour, cependant, offrait par scs vices une ample matière à la 
satire; mais il semblait qu’il y eût iinc morale à part pour le roi, 
tant les écrivains avaient de eondesccndance pour ses faiblesses. 
Aussi Boileau, si sévère et si probe, ne trouva-t-il sous sa plume 
que des éloges pour le demi-dieu de la royauté. Le satirique savait 
louer avec art, sinon toujours avec réserve. On peut dire pour sa 
justification que le nom de Louis XIY devait lui servir d’égide dans 
sa guerre contre des écrivains tout-puissants à la cour. Et cepen- 
dant ce n’est pas par calcul qu’il célébra la gloire du grand roi; 
ses éloges sont sincères et fondés sur des qualités réelles. Puis il y 
met tant de délicatesse! S’il mérite parfois le reproche d’exagé- 
ration , on ne s'en étonne pas quand on sait à quel point Louis XIV 
était l’idole de son siècle. Boileau avait assez de probité dans son 
àme et de ligueur dans son pinceau, pour devenir le Juvénal de 
la France, s’il eût vécu dans le siècle suivant, éloigné d’une cour 
