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corrompue et sans pudeur. Au dix-seplième siècle, le voile de la 
décence et le prestige de la monarchie faisaient fermer les yeux 
sur les écarts du roi. Bossuet lui -même, Bossuet, si sévère et si 
indépendant de caractère, Bossuet qui, du droit de son génie et 
de son autorité sacrée, pouvait tout dire; que disait-il? La vérité, 
sans doute. 3Iais après avoir dit la vérité, après avoir tonné dans 
sa chaire, il se eourhait devant le roi; et la morale éblouie s’ou- 
bliait au pied du trône, enveloppée dans le rayonnement de la 
majesté royale. Voilà pourquoi Boileau, heureux imitateur des 
satiriques latins, est pâle à côté de Juvénal, dont il n’avait pas 
d’ailleurs la brûlante énergie. Il tient d’Horace par la finesse, la 
malice et le bon sens, mais il était trop méthodique pour avoir sa 
flexibilité, son enjouement et sa grâce. Quoi qu’il en soit, Boi- 
leau, dans la satire, occupe, par rciiscmble de ses qualités, la pre- 
mière place en France. C’est par la satire littéraire qu’il prit rang 
parmi les grands poètes de son siècle. 
Quand il eut ruiné les réputations usurpées qyi faisaient obsta- 
cle au génie en obstruant les voies de la littérature, il s’appliqua 
à donner lui-même les préceptes du bon sens et du bon goût dans 
son Art poéticjue , œuvre de raison, destinée à éclairer le public 
plutôt qu’à former des poètes. Boileau , comme tous les écrivains 
de son siècle, subit l’influence de Deseartes. Il ne prêche aux 
poètes que le respect de la raison et de la vérité. U Art poétique 
n’est, comme on l’a dit, que le Discours de la uiéthode de la poé- 
sie française. Dans l’impossibilité de plier la poésie à l’analyse 
pbilosoj)bique des lois de l’art, Boileau se borna à formuler en 
sentences vives et frappantes les principes indiseutablcs, univer- 
sels, éternels de l’esprit biimain, qui étaient méconnus par les 
poètes de son temps. Ensuite, il enregistra, dans l’histoire des 
genres, les grands résultats de l’art; non la raison d’être, mais la 
manière d’être, la marche, le procédé, la méthode. Conformé- 
ment à sa tournure d’esprit, aux besoins de son époque, à la 
nature même de la poésie qui recberebe le côté extérieur et sail- 
lant, plutôt que le côté théorique et abstrait des préceptes litté- 
raires, il signale les défauts plus que les qualités de la poésie; 
il montre ce qu’il faut éviter j)lutôt que ce qu’il faut faire. 
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