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Ce code doit-il être aceepté sans restriction? Distinguons. Les 
préceptes de l’art poétique sont de deux natures : les uns décou- 
lant de la raison sont aussi vrais que l’esprit humain. Boileau a 
bien fait de les imposer sans discussion , car il ne faut pas donner 
prise à la controverse sur des règles dont rinfraetion met le poëte 
hors la loi littéraire. D’autres > comme la règle des trois unités, 
ont un côté conventionnel, et peuvent recevoir les modifications 
que réclame le sujet, ainsi que les conditions nouvelles de l’art. 
Mais V essence de la poésie, Boileau l’a-t-il comprise? Nous ne 
le pensons pas. Le grand principe de Boileau , c’est le vrai. C’est 
bien là le fondement de la poésie; mais son essence, c’est le beau , 
cette splendeur du vrai, comme dit Platon; ce rayonnement de 
l’invisible dans les objets visibles ou sensibles. Si l’auteur de 
V Art poétique avait pénétré l’esthétique dans toute sa profondeur, 
il aurait pu exprimer en vers ces principes en les incarnant dans 
de grandes et saisissantes images. Dieu, la *aature et I’hosime, 
cette triple source de la poésie, devait former le préambule de 
r Art poétique. Rien n’est beau que le vrai', dit Boileau, d’accord; 
mais tout ce qui est vrai n’est pas beam Ne l’avait-il pas compris 
lui-même lorsqu’il disait : 
Le vrai peut quelquefois ii’être pas vraisemblable. 
A quelles conditions le vrai est -il beau? C’est ce qu’il fallait dire. 
11 y a donc là une lacune. Mais ce n’est pas à l’école romantique 
({u’il appartenait de rejeter les préceptes de Boileau, elle qui ad- 
met dans l’art tout ce qui est caractéristique. 
La logique rigoureuse du sens commun et une admiration peut- 
être trop exclusive pour les anciens, ont empêché le législateur 
du Parnasse français de comprendre la poésie du moyen âge, et 
surtout la grande source de l’inspiration moderne : le christia- 
nisme. 
De la foi des chrétiens les mystères terribles, 
D’ornements égayés ne sont point susceptibles; 
L’Évangile à l’esprit n’offre de tous côtés 
Que pénitence à faire et tourments mérités. 
Voilà sa théorie. C’est du pur jansénisme; avec ces sombres et 
