{ 51)5 ) 
austères idées, Boileau pouvait -il comprendre la poésie chré- 
tienne? 
Sans doute, tout dans le christianisme n’est pas poétique. Les 
devoirs imposés à l’homme pour se régénérer échappent par eux- 
mcmes au domaine de la poésie. C’est quand le devoir entre en 
lutte avec la passion que commence Fintérét. La poésie du chris- 
tianisme est tout entière entre un souvenir et une espérance : le 
souvenir de la grandeur primitive de l’homme et l’espérance de 
la recouvrer un jour. 
Il est bien regrettable que le dix-septième siècle, chrétien de 
foi, païen d’imagination, ait engagé Boileau à consacrer l’emploi 
de la mythologie, système suranné, nullement en harmonie avec 
les croyances modernes. Despréaux était trop formaliste pour se 
séparer ainsi des anciens, sans avoir appris à boire aux eaux d’Hip- 
poerène, car il prend pour un système d’allégories la personnifi- 
cation des forces de la nature. L’imitation des anciens devait se 
borner à l’étude de la forme dont ils sont les maîtres. C’est parce 
que Boileau voyait tout à travers le prisme de l’antiquité qu’il 
renie le moyen âge avec ses aventures chevaleresques. A peine 
fait-il mention du seizième siècle; encore n’en parle-t-il que pour 
prouver qu’il n’avait pas daigné en faire une sérieuse étude. Ses 
jugements se bornent à son siècle, dont il a compris les produc- 
tions aussi bien que celles de l’antiquité. 
Cependant l’histoire des genres pourrait être plus complète et 
plus intime. Ainsi l’ode demanderait une exposition plus précise 
et plus savante; l’e/e^ïe, qui n’exprime que la mélancolie et la 
plainte, ne doit pas être confondue avec les compositions variées 
mises en distiques par les anciens. 11 y a des lacunes dans l’expo- 
sition des principes du drame, et le poète a eu tort de séparer la 
comédie de la tragédie : ce sont deux espèces du même genre; 
elles ont par conséquent plus d’une règle commune. Pour l’épo- 
pée, il n’en faut pas parler : Boileau n’en a compris que la dra- 
perie mylhologico-métciphorique. L’importance qu’il attache à ces 
vieux oripeaux est déplorable. Boileau attache aussi trop d’impor- 
tance au sonnet; mais ce dont il faut le plaindre, c’est d’avoir passé 
sous silence Vapologue ou la fable. Quel que soit le motif de son 
