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silence à l’égard de La Fontaine, l’apologue devait trouver place 
dans VArt poétique. La bizarrerie d’humeur du bonlioinme, son 
amitié pour Fouquet, tombé en disgrâce auprès de Louis XIV, se- 
raient-elles cause de cet inqualifiable oubli envers un auteur qui, 
par son esprit et son bon sens, devait moins qu’à tout autre dé- 
plaire à Boileau? La dissertation sur Joco?i(le , imitation del’Arioste, 
prouve que Despréaux ne méprisait pas le talent poétique de La 
Fontaine. Ce n’est donc pas à un manque de goût qu’il faut attri- 
buer l’omission de la fable et du grand fabuliste dans VArl poé- 
tique. 
Boileau, cependant, s’est trompé parfois dans ses appréciations, 
et la critique moderne a dû redresser plusieurs de scs jugements 
sur ses contemporains. Le satirique savait rendre justice à Molière, 
et cependant il a eu la faiblesse de lui préférer ïérencc, l’imita- 
teur de Ménandre. Voltaire, dans un accès de mauvaise liumeur, 
comme dit Géruzez, a fait sur Boileau ce vers doublement inique: 
Zoïle de Quinaull et tlalteurde Louis. 
Ce que Boileau critiquait dans Quinault, c’étaient ses tragédies, 
dont la morale relâchée lui déplaisait, et cette versification flasque 
et traînante, juste punition des atteintes portées à la moralité de 
l’idéal tragique. Plus tard, Quinault devint, dans l’opéra, un poète 
remarquable par la mélodie caressante et le velouté de ses vers. 
Boileau, en ménageant l’homme qui était digne d’estime, ne revint 
pas sur ses premiers jugements. Son amitié pour Racine devait 
l’éloigner d’un poète qui balançait dans ses débuts la gloire de 
Vauieur à' A tlialie. C’est cette même amitié qui rendit le satirique 
si impitoyablement sévère pour les écarts de goût du grand Cor- 
neille. On sait en effet que, tout en admirant le génie du père de 
la tragédie française, il ne lui pardonnait pas cette emphase dé- 
clamatoire qu’il tenait de Sénèque et de Lucain, ni les défaillances 
d’un esprit vieillissant : reproche trop cruel, car il est rare que la 
vieillesse n’affaiblisse pas les facultés des hommes qui ont consacré 
toute une longue vie au travail. Il est prudent alors de déposer la 
plume, oui; mais quand un homme de génie n’outrage [)as la mo- 
rale, il n’est pas permis aux contemporains de contristei*ses der- 
