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niers jours. La vieillesse ne se connaît plus. Boileau Fa prouvé par 
son exemple, et, en attaquant le vieux Corneille, il s’exposait à 
voir l’arme de la critique se retourner contre lui L 
Malgré la fermeté de sa raison et la sûreté de son goût, Boileau 
a comblé certains écrivains d’éloges fastueux qui n’ont pas été rati- 
fiés par la postérité. Voiture était un homme d’esprit et Racan un 
poëte aimable; mais fallait-il rapprocher l’un d’Horace et l’autre 
d’Homère! Benserade, bien qu’il ait été critiqué pour ses Méta- 
morphoses (V Ovide en rondeaux, et Segrais, qui a fait de beaux 
vers, mais pas un chef-d’œuvre, sont des auteurs très-secondaires 
pour lesquels Boileau n’a pas été avare de son encens. 
Le législateur du Parnasse a donc commis quelques erreurs de 
critique, soit en taisant le mérite, soit en exagérant le blâme. 
D’autre part, renouvelant la faillie condescendance de Socrate, il 
a payé tribut à son siècle en sacrifiant aux idoles du jour. Mais ne 
nous en étonnons pas: l’homme ne peut, quoi qu’il fasse, se sous- 
traire à l’influence de son époque. Les fautes de goût que nous 
reprochons à Boileau ne sont que les passagères faiblesses du sens 
commun et les caprices de l’humeur personnelle. Ces petites 
erreurs ne doivent diminuer en rien l’autorité du grand législa- 
teur poétique. Disons-le hautement, les lois promulguées par Boi- 
leau ne seront abrogées que le jour où notre raison, abdiquant 
scs droits, aura fait divorce avec le sens commun. 
L’auteur des Satires et de VArt poétique , qui tenait à honneur 
(l’imiter Horace dans tous les genres où le poëte romain s’était 
exercé, écrivit aussi des épîtres. Les satires étaient et devaient 
être l’œuvre de sa jeunesse, de cet âge où l’on combat pour assurer 
le triomphe de ses idées. Dans l’âge mûr, on raisonne, on rentre 
en soi pour faire une étude intime des idées et des sentiments qui 
dirigent l’homme dans sa double vie intellectuelle et pratique : 
’ Parmi les victimes de Boileau , il est un poëte auquel la critique doit 
aussi des réparations: c’est Brébeiif qui, dans sa traduction de la Pharsale 
de Lucain , a du moins le mérite d’avoir bien compris son modèle dont il égale, 
dont il dépasse même parfois le style déclamatoire, mais dont il égale souvent 
aussi la puissante imagination. 
