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que reparaît encore, quand l’à-propos s’en fait sentir. Mais on 
comprend que l’écrivain a gagné sa cause , et que l’étude de son 
propre cœur l’a rendu indulgent pour autrui. Les Épîtres ont un 
caractère confidentiel. Ce sont les relations de l’auteur avec les 
grands hommes de son temps et ses réflexions sur la conduite de 
la vie. En général, les Epîtres, moins originales que les Satires, 
leur sont supérieures par la maturité des pensées, la variété des 
tours, la grâce des détails, la fermeté et la précision du style. 
Boileau, pour rendre aussi complète que possible sa ressem- 
blance avec Horace, voulut aussi, hélas î s’essayer dans la poésie 
lyrique. Un jour qu’il se sentait pris d’une docte ivresse, il entre- 
prit de célébrer le siège de Namur avec force exclamations pinda- 
riques, mais avec une haleine si essoufflée qu’il tomba ridiculement, 
aux yeux de ses admirateurs comme aux yeux de ses ennemis, et 
ne put jamais se relever lyriquement de sa chute. Son inspiration 
de commande montra jusqu’à quel point il était dépourvu d’en- 
thousiasme. Boileau savait colorer un sujet, mais il' n’avait pas la 
sensibilité qui fait le poète lyrique. Il n’était sensible qu’à l’amitié, 
et ne s’échauffait que contre les méchants livres. Il était également 
dépourvu de ce sentiment de la nature si nécessaire à qui veut 
faire vibrer la lyre. Au reste, l’époque où il vivait ne connaissait 
que deux choses : l’homme et la société ! Et quand je dis l’homme, 
je ne parle pas de ces sentiments intimes qui ne vivent que d’eux- 
mêmes, mais des sentiments dans leurs rapports sociaux et avec 
le ton que leur donnait la cour. 
Le satirique s’exerça aussi dans l’épopée, mais son tour d’esprit 
et l’emploi du système mythologique l’éloignèrent de la grande 
épopée, qui ne peut vivre que dans l’atmosphère religieuse et na- 
tionale du poëte qui la conçoit et du peuple ou de l’humanité dont 
elle consacre les annales. Boileau, faute de mieux, revêtit une 
bagatelle des plus splendides couleurs. Le Lutrin est une plai- 
santerie de sacristie convertie en poëme à la suite d’un défi du 
président Lamoignon, qui prétendait que des sujets de cette na- 
ture n’étaient pas susceptibles des ornements de la poésie. Tout 
ce que Fart peut fournir de plus éclatant dans les images, de plus 
élevé dans le ton, fut prodigué au service d’un sujet si mince. 
