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Jamais idée plus pauvre ne fut jetée dans un cadre plus brillant. 
C’est le procédé du burlesque à rebours : celui-ci avait rendu le 
sérieux plaisant, Boileau rendit le plaisant sérieux. Le ridicule de 
part et d’autre est dans le contraste ou plutôt dans le disparate. 
L’effet qui en résulte est comique, comme tout ce qui sort des 
proportions naturelles; mais n’est-ce pas abaisser un si bel art que 
de couvrir cette niaiserie d’un manteau d’or? C’est faire résider 
le beau uniquement dans la forme, et rompre cette intime alliance 
de la pensée et du style qui fait la vérité et conséquemment la 
dignité de l’art. On ne reconnaît plus ici l’oracle de la vérité. Aussi 
le Lutrin n’est-il qu’un accident, une curiosité littéraire en dehors 
de la mission poétique de l’auteur. Ceux qui, se méprenant sur 
rintention du poëte, ont pris son œuvre au sérieux, se sont en- 
gagés dans une fausse voie qui devait aboutir à la Pipe cassée de 
Vadé. Quoi qu’il en soit, le Lutrin, sous le rapport de l’exécu- 
tion, est une œuvre parfaite. L’épisode de la Mollesse surtout, 
avec l’éloge si délicat de Louis XIV, est une perle de style. Jamais 
on n’a poussé plus loin le talent d’écrire en vers. 
11 est un autre essai de Boileau qui mérite d’étre signalé : c’est 
t 
le Passage du Rhin, fragment épique encadré dans une Epitre 
au roi. C’est là tout ce qu’a pu produire en vers le système mytho- 
logique pour célébrer la gloire de Louis XIV. Comme œuvre de 
style, c’est un joyau; comme conception, c’est un cadre ingé- 
nieux, mais cette fiction au lieu d’agrandir la réalité ne fait que 
l’affubler d’un costume ridicule aux yeux de l’imagination mo- 
derne, devenue insensible à l’imposante majesté du dieu du Rhin, 
enfant suranné de Neptune, et aux cris d’effroi de ses Naïades 
plaintives. 
Maintenant que nous connaissons l’œuvre de Boileau, que faut-il 
penser de l’écrivain? Est-ce un poëte de premier ordre ou n’est-ce 
qu’un habile versificateur? Si le beau est le resplendissement de 
la vérité , qui oserait contester à Boileau ce don de l’image qui 
sculpte l’idée en la revêtant de formes splendides? Ce qui a nui 
à la réputation de Despréaux comme poëte, c’est ce défaut de 
sensibilité, source du pathétique, une des grandes facultés du 
génie créateur. Si le secret d’émouvoir était l’essence de la poésie , 
