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CHAPITRK V. 
LA FONTAINE. 
Nous avons observe que le sentiment de la nature manquait aux 
poëtes du dix-septième sièele, liabitués qu’ils étaient à vivre au 
sein de la eour et à n’étudier que rbommc dans ses rapports 
sociaux. La Fontaine, le cinquième des grands poëtes du grand 
siècle, est le seid qui ait senti et compris la nature, depuis les 
animaux jusqu’à la plante. Mais ce n’élait pas en chrétien qu'il 
l’aimait, comme renfermant les merveilles de la création divine. 
Non, il l’aimait pour elle-même. Je me trompe, pour lui-même, à 
cause du charme qu’elle lui inspirait. De là cette simplicité, cette 
naïveté malicieuse et celte grâce charmante qui rendent La Fontaine 
ii\pnitahlc. Il n’élait pas fait, quelque désir qu’il en eut, pour être 
courtisan. Son indolence, son amour de la liberté, le sans gêne de 
scs habitudes non moins que son amitié pour Fouquet, l'éloignè- 
rent de la cour, et c’est à cet éloignement qu’il dut son originalité. 
En effet, rien en lui ne se ressent du tour d’esprit, delà pompe, 
de l’étiquette, de^a régularité, de la galanterie parfumée de son 
siècle. C’est là la cause de l’éternelle popularité du fabuliste. La 
Fontaine semble ne pas être de son siècle, mais il est de tous les 
siècles. Pa'ien par caractère et par goût, nul n’étudia l’antiquité 
avec un amour plus désintéressé. Il prit pour modèles les Indiens, 
Esope, Phèdre, Eabrius. Héritier des trouvères, il eut leur gaus- 
serie piquante et conserva la na'ivcté gauloise de leur langage. C’est 
à l’école des auteurs de contes et de fabliaux qu’il puisa le fond 
de son style. Marguerite de Valois, 3Iarot, Rabelais, d’Urfé, sont 
ses ancêtres. Il reprend à Boccace et à l’Arioste les plantes indi- 
gènes qu’ils ont fait fleuiâr sur le sol italien. Il n’est de son siècle 
que par une plus haute euldire de l’esprit et du langage, par la 
