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en prose? Question oiseuse et puérile dont la solution ne peut être 
douteuse que pour ceux qui confondent la poésie avec la versifica- 
tion. Aristote lui-même ne reconnaît-il pas que l’épopée emprunte 
le langage des vers ou de la prose? La versification est la langue 
naturelle de la poésie; et un pocme chanté en beaux vers sera plus 
parfait qu’un poëmc écrit en belle prose. Mais si la prose n’a pas 
rbarmonic des vers, elle a en revanche plus de liberté dans ses 
allures, et l’inspiration est très-indépendante des formes du lan- 
gage, ou plutôt c’est elle qui le façonne à son gré, comme l’arcbi- 
tcetc façonne les matériaux où il jette sa pensée. Certains criti- 
ques n’admettent pas, il est vrai, ce qu’ils appellent de h prose 
poétique. C’est une chicane, c’est un jeu de mots. La prose poéti- 
que est déplacée dans les sujets qui ne se prêtent pas aux orne- 
ments de la ])oésie ; mais quand la matière est essentiellement 
poétique, la prose doit l’être également, sous peine de rompre 
l’alliance du fond et de la forme , et conséquemment de manquer 
de convenance et de vérité L 
Cela dit, jetons un coup d’œil rapide sur l’épopée du dix-sep- 
tième siècle. Fénélon , en composant le Télémaque , a voulu faire 
un poëme qui pût servir à l’éducation d’un prince héritier du 
trône, le duc de Bourgogne. Il choisit donc pour héros Télémaque, 
fils d’Ulysse, destiné à régner après son père dans file d’Itaque. 
Il lui fait parcourir les mers à la recherche d Ulysse qu’une funeste 
destinée éloigne de sa patrie. De là une série d’aventures, où Té- 
lémaque, conduit par Mentor, incarnation de la sagesse, est exposé 
à tous les pièges tendus à son inex})ériencc par les passions ora- 
geuses de la jeunesse. Le sage précepteur, qui n’est autre que 
Fénélon lui-même, apprend à son élève par de graves et aimables 
leçons à profiter de ses fautes. Plus tard, Télémaque, en visitant 
les pays où les hasards d’une longue navigation le conduisent, 
s’instruit, à l’école de la sagesse, dans fart de gouverner les peu- 
^ Quelques criliques entendent par prose poétique l’imitation des construc- 
tions et des tours de la poésie dans la prose. Et moi j’appelle cela un langage 
bâtard qui n’a pas de nom en littérature. Ce n’est pas là de la prose poétique, 
ce sont des vers moins la versification, en d’autres termes l’anarcliie littéraire 
par impuissance de se conformer aux lois de la prosodie. 
