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géliqiics seraient à leur place; mais l’idéal chrétien rayonnant sur 
des têtes païennes manque tout à la fois de vérité et de vraisem- 
blance. C’est là, avec le but politique, philosophique et moral que 
s’est proposé l’auteur, et où l’on croit voir une perpétuelle allu- 
sion au siècle de Louis XiV, c’est là la grande cause de la froideur 
du poëme. Dans la peinture du bonheur des justes, où Fénélon 
s’est inspiré du ciel chrétien pour transformer en joies spirituelles 
les occupations matérielles des haidlants de l’Elysée, on peut voir 
le suprême effort de la j)hilosophie , cherchant à s’élever au-dessus 
des images grossières de l’Olympe homérique. Mais Fénélon avait 
l’ame trop pieuse pour se jouer ainsi, *llans les fictions païennes 
de l’Élysée. On se dit, malgré soi : si le ciel païen était si beau 
et offrait si pleinement satisfaction aux plus pures aspirations de 
l’âme, à quoi bon le ciel chrétien ? Et quand, en quittant la lecture 
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de quelque description grossière des joies matérielles du paradis 
au moyen âge on ouvre le dix-neuvième livre du Télémaque , on 
est tenté de regretter les joïes spirituelles de l’Élysée de Fénélon. 
L’archevêque de Cambrai a, sans le vouloir, tendu un piège à ses 
croyances. C’est un nouvel argument contre l’emploi de la mytho- 
logie aux siècles chrétiens. Et à cet argument-là je ne sais trop ce 
que répondront les classiques entêtés de mythologie, que l’on ren- 
contre encore jusque dans les établissements religieux. Je ne dis 
rien des scènes d’amour, dont les couleurs, quoique chastes, sem- 
blent d’abord peu convenables sur la palette d’un peintre qui porte 
la mitre. Il était plus dangereux de les éviter que de les exposer 
pour en montrer les périls dans un ouvrage complet d’éducation. 
Disons-le en finissant, pour sa justification, fauteur ne pouvait 
s’abandonner à la liberté de ses idées sur la conduite de la vie et 
les devoirs d’un prince destiné à occuper le trône qu’en se plaçant 
dans le domaine de la fiction, et, par ce procédé, il cajitivait l’at- 
tention de son élève, en lui rappelant les souvenirs de l’antiquité 
dont il avait orné sa mémoire. 
^ Voir l'Enfer et le Paradis de Jacomiiio de Vérone, dans le livre d’Ozanam 
sur les poètes franciscains. 
