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POÉSIE DE TllA.>SITIOIV’. 
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ieuvH titlci*ait*es : M<'OÈitenelle. — ÏÏja*nolte* — CféhiUon. 
La poésie est eu décadence à la lin du rèp;ne de Louis XIV. 
L’esprit humain s’affaisse après les grands enfantements des 
siècles créateurs. II n’y avait plus rien d’ailleurs qui put inspirer 
la muse. La France, affaiblie et vaincue, penchait vers sa ruine 
par les fautes du monarque qui avait fait sa gloire. Le roi, en 
mourant, semblait emporter avec lui la poésie dans sa tombe. 
Les derniers poètes tragiques du dix-septième siècle, Campis- 
tron, Duché, Lagrange-Chancel , faibles imitateurs de Racine, et 
Lafosse, qui réussit un jour à sortir de sa médiocrité en se sou- 
venant de Corneille, n’ont joui que d’une réputation éphémère. 
Thomas Corneille, ombre de son frère, sur laquelle est tombé un 
rayon de Racine, a presque du génie quand on le compare à ces 
dramatistes sans vigueur et sans verve. Nous indiquerons tout à 
l’heure les causes internes de leur infériorité. 
Les œuvres comiques ont ])lus de valeur. Et cela devait être : la 
tragédie prend ses types dans l’histoire ou dans la fable, mais 
rarement dans les événements du jour. Les peuples n’aiment à 
voir que dans le passé ou dans le lointain l’image des discordes 
civiles et des grandes catastrophes humaines. La comédie, au con- 
traire, ne peint que les vices, les travers, les ridicules contem- 
porains. La foule ne sait jias rire de ce qui ne la touche pas de 
près. La transformation des mœurs est un rajeunissement pour la 
comédie, et la décadence morale qui affaiblit l idéal tragique en 
affaiblissant les caractères est rélernel aliment de la scène co- 
