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miquc. C’est niix époques de déeadenco que les t} pes grotesques 
abondeut. Le beau est sérieux; on ne rit que des laideurs, des 
difformités, des bizarreries, des extravagances qui présentent un 
cachet d’actualité : là est le secret de la vogue momentanée de 
quelques auteurs comiques contemporains ou héritiers de Molière. 
BonrsaiiU s’est fait un nom dans les pièces à tiroir où plusieurs 
caractères défilent successivement sous nos yeux, sans autre unité 
que le caprice du poëte et sans autre but que le rire. Néanmoins 
Iloursaiilt a compris le but de la comédie : Castigat ridendo mores; 
et il a flagellé d’une main légère , mais avec le cœur d’un honnête 
homme, les vices de son époque, la corruption de la ville et de la 
cour dans son Esope à la ville, Esope à la cour et le Mercure 
galant, la plus joviale de ses pièces et la mieux écrite. 
Ln grave théologien, aussi spirituel que savant, Brueys, adepte 
du protestantisme, ramené par Bossuet dans le giron de l’Église, 
écrivit, de concert avec Palaprat, et sous le nom de ce dernier, 
la jolie comédie du Grondeur, que Molière n’a pas surpassée dans 
le genre bouffe. 
Un troisième auteur comique de la meme époque, Bufresny , 
valet de chambre de Louis XIV, a puisé dans la domesticité du 
maître un caractère de décence qui tempère et assainit la jovialité. 
On cite X Esprit de contradiction comme la meilleure comédie de 
Dufresny. C’est de l’esprit piquant et enjoué, mais c’est de l’esprit 
de bon aloi. Si l’auteur mettait autant de soin à faire marcher tous 
les fils de l’intrigue qu’il en met à habiller décemment sa phrase 
et à choisir l’expression saillante, il mériterait une place parmi 
les comiques de premier ordre. 
Après les trois auteurs dont nous venons de parler, la comédie 
SC dégrade : elle ramasse ses personnages dans la boue pour les 
transporter sur les planches du théâtre, et l’esprit se complaît 
dans la licence, sans plus respecter la langue que les mœurs : 
Voilà Dancourt, son seul mérite est d’avoir peint fidèlement des 
mœurs abjectes. Si cette fidélité de peinture est encore un art, ce * 
n’est plus de la poésie. 
Un seul comique de la fin du dix-septième siècle conserva les 
traditions du grand art de Molière, en peignant des mœurs dé- 
