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pravces : Regmird , esprit origiîial et fécond, à qui il n’a manqué 
que de savoir régler sa verve et de naître dans un temps plus 
propice pour être l’émule de Molière lui-même dans la comédie 
de caractère. Les désordres de son temps, les désordres de sa vie, 
l’immoralité, le scepticisme, l’égoïsme, l’indifférence ont rabaissé 
son art et amoindri son talent. Il s’est amusé à jouer avec le vice, 
dans les basses régions de la société ; il n’a pas eu le courage d’aller 
sur les sommets cueillir la palme du génie. Le Joueur est admi- 
rable comme peinture , mais le sujet n’est pas plus comique que 
le sujet du Tartuffe et celui du Méchant. Le jeu est une passion 
sérieuse, une passion tragique qu’il faut flétrir en montrant ses 
ravages. Mais Regnard était joueur, et comme tel, très-entendu 
dans la matière. Il peint donc les folies du jeu avec une vérité de 
passion qui saisit et qui porte avec elle sa moralité dans scs 
déboires. Malheureusement on s’aperçoit trop que, pour le poëte, 
tout n’est qu’un jeu dans la vie. Il se rit de tout; riiumanité ne 
lui semble qu’une immense bouffonnerie dont il faut prendre 
gaiement son parti. 
Aussi est-il tombé bientôt dans la farce ignoble. Le Légataire 
universel, le second chef-d’œuvre de Regnard, est conduit avec 
une habileté singulière et abonde en scènes burlesques, mais 
d’une gaieté malsaine. L’intrigue repose sur un faux testament, 
et le faussaire, au lieu d’être châtié, reçoit à la fin la récompense 
de ses fourberies. C’est donc aux dépens de la morale que l’auteur 
prétend nous amuser. La grande immoralité de Regnard, c’est 
d’exposer à nos yeux, sur la scène comique, des personnages su- 
balternes tout pétris de grossièretés, d’effronterie et de bassesse. 
Le règne de l’ànie disparaît pour faire place au règne de la 
matière. La noblesse qui, pour plaire à madame de Maintenon, 
s’élait affublée d’hypocrisie , sc démasque sous la régence du duc 
d’Oi'léans, et lâche les rênes à ses passions. La France, libre enfin 
du joug qui pesait sur elle, ivre d’indépendance, se jette, esclave 
émancipée, dans toutes les révoltes de la chair et de l’esprit. 
La poésie, suivant la pente du siècle, se fait l’organe du sen- 
sualisme épicurien et cherche le bonheur dans le libertinage. 
Chuulieu et La Tare sont les Anacréon et les Catulle de cette 
