( «16 ). 
goût de prédilection des esprits frondeurs et des libertins hypo- 
crites, qui se dédommageaient ainsi de la contrainte imposée par 
le monarque à leurs penchants mauvais. Il est des genres où le 
poêle j)eut exprimer un sentiment sans l’éprouver lui-même; mais 
le lyrisme sans enthousiasme est un corps sans âme. Jamais 
i hymne enflammée ne s’élancera d’un cœur nù Dieu n hahite pas. 
L’accord du talent et de la vertu est ici nécessaire. Voilà pourquoi 
J. -B. Rousseau, homme sans conviction et sans honneur, n’a fait 
le plus souvent dans scs paraphrases des Psaumes que la parodie 
des chants sublimes de David et des prophètes. C’est de la ver- 
sification correcte, élégante, harmonieuse, c’est rarement de la 
poésie. Quant à l’ode pindarique ou politique, il n’en faut pas 
parler J. -B. Rousseau n’eut à célébrer aucun événement inspi- 
rateur. 
Le système mythologique dont le poëtc fait usage pour rester 
fidèle aux préceptes de Boileau lui fournit des images brillantes, 
mais sans vie. Ces formes conventionnelles ne sont plus que de 
froids symboles de l’abstraction. Comme Boileau son maître, Rous- 
seau n’y voit que des dieux éclos du cerveau des poëtes , pour 
enrichir leur palette. L'ode au comte du Lac, dont on a fait tant 
de bruit et que La Harpe regardait comme le chef-d’œuvre de la 
poésie lyrique en France, contient quelques strophes bien senties, 
mais en somme, c’est un magnifique échantillon de la stérilité 
de J. -B. Rousseau. L’auteur évoque toute la magic des souve- 
nirs mythologiques pour souhaiter une bonne santé à son héros. 
Et voilà ce que le dix-huitième siècle apjielle sans restriction un 
chef-d’œuvre de grande poésie. Au reste, n’insistons pas davan- 
tage : Rousseau a pu être inspiré par ses malheurs; mais rien 
dans la société où il vivait n’était fait pour émouvoir une âme de 
poète. 11 n’avait sous les yeux que ces spectacles dégradants qui 
lui ont inspiré ses épigrammes trop célèbres, parmi lesquelles il 
y a des chefs-d’œuvre de finesse et de malice, dignes de servir de 
modèles à Voltaire. 
* ,].-[>. Rousseau s’est exercé aussi, mais sans succès, dans Vépîlre, dans 
V allégorie , dans Vopéra , et entin dans la comédie, oii il était trop personnel 
pour réussir. Ses essais dramatiques ne lui ont attiré que des déboires, 
