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On ignore la cause de rinimitié d'Arouct pour J.-B. Ronsscan , 
qui lui avait servi de tuteur dans ses débuts. Disons, pour rester 
impartial, que si les ennemis de Voltaire ont trop exalté Rousseau, 
les amis de Voltaire l’ont trop dé[)récié. Les couplets infâmes qui 
provoquèrent son expulsion ne lui appartiennent pas plus que 
n’appartiennent à Voltaire les vers satiriques qui le firent renfer- 
mer à la Bastille. Rousseau n’était estimable ni dans son caractère 
ni dans ses mœurs; mais il a assez cruellement expié dans son 
exil ^ les fautes de sa vie passée. Et c’est pour lui un châtiment 
trop sévère d’avoir fait planer sur sa vie un soupçon ignominieux 
pour sa mémoire. 
Malgré les reproches qu’une critique consciencieuse est en droit 
de lui faire, une gloire est acquise à J.-B. Rousseau : il a supé- 
rieurement manié le style de l’ode; il a créé la cantate; il a pré- 
paré l’instrument auquel de puissants génies confieront à l’avenir 
leurs hautes inspirations. 
On aurait tort de médire des épigrammes de Rousseau , si elles 
n’avaient atteint (}ue Fontenelle et Lamotte , j)lus vulnérables aux 
coups d’épingle de Martial qu’aux coups de lanière de Juvénal. 
Fontenelle et Lamotte ravivèrent la qaerelle sur le mérite des 
anciens et des modernes, suscitée, au dix-septième siècle par Des- 
marets et Charles Perrault. L’ignorance et l’esprit se coalisèrent 
contre les anciens, et-Boileau , La Fontaine et Racine n’étaient })lus 
là pour les venger! Le pédantisme compromit cette noble cause des 
anciens qu’il fallait défendre par des œuvres de génie conçues et 
exécutées sous l’inspiration de ces maîtres éternels de l’art. Au lieu 
de chefs-d’œuvre, on eut les épigrammes de Rousseau et de 
Chaulieu; cela valait mieux encore (|ue la férule du pédantisme : 
c’est par l’esprit qu’il faut combaltre l’esprit. Sous ce rapport Fon- 
tenelle et Lamotte étaient de rudes jouteurs, de force à se tenir 
debout sur la pointe d’une aiguille. 
Fontenelle, neveu du grand Corneille dont il exaltait la gloire et 
dont il se croyait appelé à recueillir l’héritage, se jeta le premier 
’ On sait qu’il a passé son exil à Bruxelles, et qu’il est mort clans notre pays : 
un monument lui a été élevé, par le soin du i"ouvei‘nement belge, dans l’église 
du Sablon. 
