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dans Farènc, armé d’un esprit fin, élégant et sceptique, né pour 
populariser la science, mais totalement dépourvu du sentiment 
de la poésie. Comment aurait-il compris la poésie, cet homme sans 
cœur, qui n’a jamais éprouvé dans sa vie la moindre émotion? 
C’est pour cela peut-être qu’il a vécu un siècle mais c’est pour 
cela aussi que sa poésie ne vivra pas dans la mémoire des hommes. 
« Que je vous plains-, lui disait une femme de sens, ce n’est pas 
un cœur que vous avez là dans la poitrine, c’est de la cervelle 
comme dans la tête. » Ce précurseur de Voltaire, novateur discret 
rattaché, par prudence et par respect pour la mémoire de son 
oncle, aux traditions du dix-septième siècle, avait l’esprit assez 
llexihle, assez facile, assez étendu, pour se prêter à toutes les ma- 
nifestations de la pensée. Il a tout effleuré sans rien approfondir, 
cherchant partout, selon l’expression de Géruzez, la nouveauté 
dans le paradoxe. En v ain a-t-il parcouru le cercle entier des con- 
naissances humaines, sa hrillante universalité n’a pas couvert sous 
l’abondance de l’esprit la stérilité du génie. Il n’a rien laissé de 
durable que la Pluralité des mondes et les Eloges des saimnts 
de l’Académie des sciences, dont il fut quarante-trois ans secré- 
taire. Dans^la versification, si vous voulez de la finesse, il en a 
mis partout. Mais le vernis d’élégance maniérée dont il a coloré 
ses vers n’en sauve pas la futilité. Néanmoins, il a eu des succès 
d’estime dans l’éclipse du génie. Si Fontenelle était né partout 
ailleurs qu’en France, jamais, si l’on excepte l’Italie au siècle des 
Seicentisti , jamais, comme poëte, on ne l’eiit pris au sérieux. Il 
s’est essayé dans la tragédie et dans la comédie où il est nul 
dans l’opéra où, malgré le gracieux scintillement de ses vers, il 
est inférieur, non-seulement à Quinault, qui n’a pas d’égal en 
France, mais à Marmontel et à Sedaine; dans l’églogue enfin, où 
il s’est distingué par les charmes de l’esprit et du style; mais c’est 
toujours du fin et du raffiné là où il aurait fallu de la sensibilité 
vraie, de la simplicité, de la naïveté. 
^ De 1657 à 1757. 
- Racine fait remonter plaisamment à la tragédie d’dspar, l’origine des 
sifflets, dans une épigramme cpii peut passer pour le chef-d’œuvre du genre. 
