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et que le Icrine le moins iiol)!e s’ennoblit avee la pensée. La poésie 
n’est pas dans le mot, elle est dans l’objet que le mot représente. 
Voilà ee que M'"" Daeier ne comprenait pas, et c’est pour cela 
qu’elle a mal défendu la cause des anciens. Lamoltc, naturellement 
doux de caractère, mit tant de modération dans la défense de ses 
opinions personnelles que la critique est tentée de l’absoudre, en 
reconnaissant ses torts. Mais il eut contre lui les rieurs, quand 
il essaya de bannir les vers du domaine de la poésie. C’était con- 
fesser son impuissance et provoquer les sévérités de la critique 
contre sa versification, qui n’est, en effet, que de la prose ali- 
gnée, d’une régularité désespérante. Ses odes, ses opéras, ses 
églogues, scs fables et ses tragédies, à l’exception iïlnès, ont de 
l’esprit et n’ont pas d’âme. On a surnommé Lamotte le penseur ; il 
n’avait en réalité que des semblants d’idées. On vante sa rectitude 
d’esprit; il avait surtout de la rectitude de lignes. 
Quoi qu’il en soit, ses odes, ses églogues et ses fables lui ont 
fait une réputation qu’il devait à sa souplesse d’esprit et à l’amé- 
nité de son caractère, plutôt qu’à son imagination terne et froide, 
à sou style dur et incolore. 
Les innovations de Lamotte portent particulièrement sur la 
tragédie. On étudiait les anciens, à l’école de Corneille et de Ra- 
cine, pour leur emprunter des sujets. Que ])ouvait produire cette 
imitation de l’imitation sur des modèles indigènes? Le génie lui- 
mème y aurait perdu sa puissance en y perdant son originalité. 
Aussi se bornait- on à emprunter aux maîtres de la scène des 
formes consacrées, en exagérant leurs défauts. Les mœurs des 
anciens étaient ridiculement travesties pour donner carrière aux 
froides subtilités d’une galanterie artificielle. Les fj'ivolilés amou- 
reuses et les spirituelles tendresses faisaient grimacer les plus 
austères figures, altéraient les situations les plus graves et les plus 
terribles. Et tout cela au nom des bienséances! La France n'était 
plus sensible qu’aux charmes de l’esprit revêtu du brillant cos- 
tume des salons. La naïveté, le naturel, la simplicité des anciens 
n’étaient, aux yeux de cette société élégante et corrompue, qu’un 
reflet de la barbarie. 
Lamotte, sentant tout ce qu’il y avait d’artificiel dans le méca- 
