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jiismc de la Iragédie l'raneaisc, atta(|ua liardiiiieiit, dans d’iugé- 
nieiises préfaces, l’exposition, les récits, les unités de temps et de 
lien , les confidents, les monologues, Tabsenee de grands specla- 
eles; mais les poètes n’en conservaient pas moins leurs intrigues 
maniérées, leur fausse dignité, leurs attitudes guindées et leurs 
élégantes périphrases par horreur du naturel. C’est alors que l’inn- 
tation de l’antiquité, dans le choix des sujets, au milieu d’une 
civilisation d’un esprit si différent, produisit scs plus absurdes 
conséquences, ses anachronismes les plus ridicules : c’était là le 
vice fondamental de la tragédie française. Si Racine n’avait pas 
le sentiment de l’antiquité grecque, il comprit du moins la poésie 
du cœur humain, le langage des passions. Ses successeurs défigu- 
raient de plus en plus les héros antiques pour les accommoder au 
goût moderne, et en restant fidèles au cérémonial et aux règles 
classiques, ils étouffaient l’accent du cœur sous l’expression froide 
et déclamatoire de sentiments factices. 
Un homme d’une imagination vigoureuse, Créhillon, espèce 
d’Eschyle gaulois, qui avait en lui l’ébauche du génie tragique, 
essaya de régénérer le drame, et trouva parfois dans l’horrible des 
traits sublimes, de véritables éclairs de génie; mais il ne créait que 
des monstres odieux, des scélérats de fantaisie, criminels de sang- 
froid pour le plaisir de l’étrc. Ces caractères-là ne sont pas dans 
la nature. Le poète, en jetant l’intrigue romanesque, les fades 
amours au milieu de situations épouvantables, semblait s’étudier 
à faire sentir tout le ridicule des mœurs modernes mêlées aux tra- 
giques événements de l’antiquité et aux mœurs héroïques de la 
Grèce. Crébillon ne sortait pas de l’ornière classique; sa seule 
innovation est d’avoir exagéré la terreur. 11 ne mettait pas plus 
d’ordre dans ses drames ([u’il n’en mettait dans sa vie : il écrivait 
tout de mémoire. Son style rocailleux, incorrect, inégal, a ])our- 
tant de la force et de l’audace; il s’est meme élevé dans Rhada- 
wïste jusqu’à riiarmonie. Cette pièce a été une bonne fortune dans 
sa carrière. Là du moins le crime est traversé par le remords : 
c’était une veine fécomle, si l’auteur avait su rexploit(‘r; mais 
Crébillon se découragea et se tut pendant vingt ans. Après ce long 
silence, il retrouva le succès, mais un succès de cotei'ie. On l’op- 
