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CINQUIÈME SECTION. 
LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE OU SIÈCLE DE VOLTAIRE. 
CIIAPIÏRE 1-. 
G O ÏN s I D É R A T I O xV s GÉNÉRALES. 
Le dix-huitième siècle, que prépara Féiiélon par la hardiesse 
de ses idées, par la liberté de ses conceptions, glissa rapidement 
sur la pente qui conduit aux abîmes sans se rattacher par aucun 
anneau solide a la chaîne des traditions. Au point de vue moral , 
le dix-huitième siècle, malgré ses aspirations généreuses pour le 
bonheur de l'humanité, et malgré les progrès accomplis dans les 
sciences naturelles et dans les sciences politique et sociale, le dix- 
huitième siècle est une des plus tristes époques de l’humanité, et 
c’est la plus triste depuis la naissance du christianisme. Un mot 
brutal en résume les principales tendances : « Je suis, dit un des 
écrivains de ce siècle, je suis le bienfaiteur du genre humain, 
PUISQUE JE LE DÉLIVRE DE DiEu. » Il lî’cst pas étoiiiiant que la malé- 
diction du ciel ait frappé cette génération coupable et éteint dans 
le sang tant d’impiété. Oui, Dieu était de trop dans la société du 
dix-huitième siècle. C’est pour le bannir de l’esprit humain qu’on 
attaqua le christianisme comme une superstition transmise par les 
âges de ténèbres. On crut que le jour de la raison allait déchirer 
ce nuage où grondait la foudre sur la tete de riiomme. Et, pour 
permettre à rhumanité de se vautrer impunément dans la fange, 
on la déshérita de ses immortelles espérances en propageant une 
