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laissa l’esprit du mal consommer sou oîuvre de deslruetiou, sans 
accorder le don du génie aux pales défenseurs de la foi cliré- 
tienne. Un seul eut assez d’esprit et de science pour eombattJ'e vic- 
torieusement Voltaire; mais l’abbé Gucnée, pour trouver des lec- 
teurs , se voyait forcé de cacher sa foi dans les ingénieux détours 
de la controverse. Les prédicateurs, au lieu de tenir bien haut 
le flambeau de l’Évangile, l’inclinaient honteusement devant la 
raison. Les foudres du Vatican s’éteignaient devant les éclairs que 
lançait l’impiété. Toutes les puissances de l’Europe semblaient s’en- 
tendre pour ruiner la foi. L’incrédulité put rire à son aise au sein 
de ses orgies, et provoqua contre Dieu un vaste ricanement au 
fond des enfers. On sait la fin de ce sabbat. Dieu fut vengé par la 
révolution française, et la société régénérée retrouva sous l’écha- 
faud de 93 les principes de l’Évangile qu’elle croyait avoir étouffés 
dans le sang humain. 
Mais ce n’est pas seulement la religion , c’est aussi le pouvoir 
qui eut à subir les assauts de la raison humaine, livrée à tous les 
écarts d’une orgueilleuse indépendance. La religion est la base 
de l’autorité. L’homme qui ne reconnaît pas de maître dans le 
ciel n’en connaît pas non plus sur la terre. La raison indivi- 
duelle prend alors la place de Dieu et ne peut se soumettre qu’à 
la force. La monarchie devait donc ressentir les contre-coups des 
attaques portées au christianisme. Les rois ligués contre l’Eglise 
ne savaient pas qu’ils jouaient leur couronne. Voltaire , par la plus 
bizarre inconséquence, dirigera tous ses traits contre la religion 
et recherchera les faveurs des rois. Mais un cri d indignation écla- 
tera dans l’âme de Rousseau contre la déraison des philosophes 
et les vices d’une société dégradée. Alors on verra se consommer 
l’œuvre de la destruction et se préparer l’œuvre de la rénovation 
sociale. 
Le scepticisme, qui envahit l’esprit quand la morale n’a plus 
d’empire sur la conscience, devait peu à peu ébranler la foi. C’est 
en vain que les grands athlètes du sacerdoce , au dix-septième 
siècle, semblaient avoir détruit l’influence délétère de la réforme; 
elle avait pour complice la corruption de la cour et de la noblesse. 
Le vice ne tarda pas à rejeter le masque dont i! s’était couvert 
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