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inique et seule interprète des théories religieuses, philosophiques, 
scientifiques, politiques et sociales. Nous sommes donc arrivés, 
après deux siècles de haute culture littéraire, à la décadence de 
l’art. Nous l’avons dit, la poésie n’est rien sans la foi, source de 
l’enthousiasme poétique. Deux genres se partagent la faveur pu- 
blique : d’abord la poésie dr amatique , qui conserve la pompe et 
les formes conventionnelles du siècle précédent, mais où l’étude 
du cœur humain est sacrifiée à la mise en œuvre des principes 
philosophiques qui glacent l’imagination et tuent l’idéal; ensuite 
la poésie légère qui reflète l’esprit frivole, licencieux et moqueur 
du dix-huitième siècle : voilà les plaisirs artistiques que recherche 
la société raffinée des salons. La chronique scandaleuse et les pi- 
quantes plaisanteries dont la poésie se fait l’écho nourrissent la 
conversation; puis on court au spectacle pour voir et être vu, 
plus encore que pour jouir d’une œuvre d’art. Que la poésie soit 
élégante, délicate, brillante dans la forme et que le fond se prête 
à l’effet, c’est tout ce qu’on lui demande. On veut être émotionné 
plutôt qu’ému, mais à la manière du grand monde. Tout est per- 
mis au poëte, pourvu qu’il se conforme aux usages reçus. La 
poésie ne fut donc qu’un jeu, une élégante toilette de l’esprit, 
mais l’inspiration fut absetîte, car ce siècle n’avait pas d’âme, il 
ne savait que rire aux dépens des choses saintes et chercher dans 
l’art de nouvelles amorces à ses criminels plaisirs. 
CHAPITRE H 
VOI.T/URE. 
L’homme en qui se personnifie, de la manière la plus éclatante, 
cette poésie sans cœur, qui n’eut d’autre passion que celle de dé- 
truire les croyances pour amuser un siècle pervers, vous l’avez 
nommé : c’est François-Marie Arouet connu sons le nom de Vol- 
