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taire. Koiis ü’avons pas à le juger sous toutes ses laees. C’est au 
poëte que nous demanderons eompte.de sa mission soeiale. Nous 
ne parlerons du prosateur que quand il se placera, comme roman- 
cier, dans le domaine de rimagination. 
Élève des jésuites, ces grands défenseurs de la foi catholique 
et ces intrépides adversaires du jansénisme. Voltaire semble 
n’avoir étudié à l’école des disciples d’Ignace de Loyola que pour 
y cbercher des armes contre le christianisme. Son esprit, elîroya- 
hiejiient précoce, faisait dire au père Le Jay, un de ses maîtres, 
qu’il serait un jour le coryphée du déisme en France. Il ne tarda 
pas à justifier ec pronostic. Ilàtons-nous de le dire pourtant, c’est 
faire trop d’honneur au patriarche de rincréduîité , et c’est faire 
peser sur sa tête une trop lourde responsabilité, que de le repré- 
senter comme ayant conçu le gigantesque plan d’anéantir le chris- 
tianisme en vouant son nom à l’exécration de Dieu et des hommes. 
Voltaire n’a fait que suivre le courant de son siècle, et il faut être 
bien aveugle pour voir dans sa conduite le moindre signe de cou- 
rage. Plaidons plutôt les circonstances atténuantes. Voltaire fut 
coupable, et nous flétrirons avec énergie ses attaques irrévéren- 
cieuses et déloyales contre la foi de nos pères; mais n’oublions pas 
qu’il eut pour parrain Chàteauneuf, un prêtre incrédule, et qu’il 
vécut dans la compagnie de ces aristocratiques pourceaux d’Épi- 
CLirc et de ces abbés galants, des La Farc et des Chaulieu, ces 
poètes du plaisir qui riaient du ciel dans l’orgie! Dieu permit que 
Voltaire fut le fléau de son temps, pour punir une génération 
coupable : voilà la vérité. 
C’était l’époque où triomphait le matérialisme. Cette philoso- 
phie, réaction contre l’idéalisme cartésien, avait eu déjà ses re- 
présentants au dix-septième siècle, dans Bayle et Gassendi; mais 
c’est d’un pays plus savant dans les rouages de la matière que 
devait naître la négation de Fâme : l’Anglais Locke fut l’organisa- 
teur du matérialisme dont Condillac, en France, formula le sys- 
tème. Voltaire rapporta de la Grande-Bretagne les idées de Locke 
dont il se fit le propagateur : il se jeta à corps perdu dans ces 
désolantes doctrines et employa à ruiner les croyances toutes les 
forces de son merveilleux esprit. Aussi le voyons-nous s’emparer 
