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de toiilcs les avenues dcrojjinion publique ei l’oreci* loules les voix 
de la renommée à publier son nom. Poésie, philosophie, histoire, 
critique, il n’est aucun genre qu’il n’ait tenté. Cette universalité fut 
un des caractères de son époque , qui remuait toutes les questions 
vitales de l’humanité avec la légèreté que donne l’esprit à ceux qui 
se croient aptes à tout, parce qu’ils sont incapables de rien appro- 
fondir. Fontenelle et Lamotte avaient aspiré déjà à cette frivole 
•universalité dont V E^icyclopédte offre dans la science un si curieux 
monument. Cette activité hévreusc serait louable, sans doute, si 
l ame avait sa part dans tous ces travaux de l’esprit, et si tous ces 
vains efforts de l’intelligence n'alioutissaient à effacer du cœur de 
riiomme et du front du soleil le nom de Celui sans lequel il n’y 
a ni science ni génie. Voltaire, cependant, n’était pas athée en 
théorie; mais ses disciples, Diderot, Helvétius, d’Holbach, Lamet- 
trie, plus logiques que lui, apprirent au monde à quel prix on 
déserte le christianisme. Et d’ailleurs, le déisme de Voltaire ne 
l’empêchait pas d’etre athée en pratique. En dévouant sa vie au 
service de l’incrédulité, le téméraire écrivain a éteint en lui la 
flamme divine de renthousiasme. Il n’a été grand poète dans les 
genres sérieux que quand l'instinct du génie a fait taire ses pré- 
jugés antichrétiens. Ses plus belles iiîspirations poétiques, il les 
doit à cette religion qu’il conspuait dans ses écrits. Partout ail- 
leurs, il n’a été qu’un grand versificateur. ïi n’est original que 
dans un seul genre : la poésie légère, car personne, en France, 
n’eut plus d’esprit que lui. 
'Le poète était en harmonie avec son siècle, qui, se sentant im- 
puissant à combattre le christianisme sur le terrain de la science, 
essayait de le renverser par le ridicule. Voltaire épuisa tous les 
traits de sa mordante ironie contre une religion qu’il osait appeler 
Vinfâme; lui, le poète obscène qui, pour réformer 1 humanité, 
ne rougissait pas d’évoquer, devant l’imagination des hommes , les 
images abjectes de la plus affreuse dégradation morale. Et l’on sait 
que, pour écraser Vinfâme, toutes les armes lui étaient bonnes, 
l’ignorance et le mensonge, avec l’injure et le sarcasme. 
Voltaire n’a-t-il donc rendu aucun service à la civilisation? Il 
avait de grandes prétentions à la philanthropie, comme tous les 
