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chez un poêle de boa sens. C’est après son séjour en Angleterre 
que Voltaire composa scs chefs-d’œuvre tragiques. Shakespeare 
exerça sur son talent une influence plus féconde que la Grèce; 
mais en imitant l’Ilomère du drame moderne, il fut forcé de l’ac- 
commoder au goût français, il évita ainsi ce que sa délicatesse 
railleuse appelait barbarie, et ce qui n’était au fond qu’une trop 
parfaite ressemblance avec la vie humaine, où tout n’est pas idéal. 
Mais en répudiant les défauts de Shakespeare, il ne put lui dérober 
les secrets intransmissibles de sa puissante originalité, il gâta 
donc encore le modèle qu'il croyait corriger. Cependant l’étude 
du théâtre anglais lui apprit à faire parler éloquemment les 
grandes passions. Le pathétique des situations dans les meilleures 
tragédies de Voltaire ne vient pas d’Euripide, mais de Shakespeare. 
11 y avait pourtant plus d’une analogie entre le disciple de Socrate 
et le disciple de Locke. Tous deux iis ont porté la philosophie sur 
la scène; tous deux ils recherchaient les moyens violents d’émou- 
voir; mais la philosophie dans Euripide, loin de nuire à la sensi- 
bilité du poëte, lui faisait sonder avec plus de profondeur les 
abîmes du cœur humain. La divinité, profanée par les croyances 
matérialistes de son temps , apparaissait en traits sublimes aux 
regards du spiritualisme socratique. 
Voltaire, sceptique, épicurien, railleur, superficiel, était inca- 
pable de trouver dans les froides maximes de sa philosophie sen- 
siialiste et antireligieuse aucune émotion vraie, aucun sentiment 
profond. Aussi, relisez ses œuvres, et si vous êtes ému, c’est quand 
le poëte, oubliant ses préjugés et ses haines, évoque, dans Zaïre, 
les plus touchants souvenirs du christianisme, ou (|ii’il montre 
dans Alzire le chrétien qui pardonne en mourant à ses ennemis. 
On a beaucoup vanté Zaïre; c'est, en effet, avec Mérope, le chef- 
d’œuvre de Voltaire; mais sans l’épisode de Lusignan, cette pièce, 
imitée de V Othello de Shakespeare, serait bien pâle à côté du ter- 
rible drame du grand tragique anglais. Etudiez attentivement le 
théâtre de Voltaire : vous trouverez presque partout un fanatisme 
aboutissant au parricide. Voyez Mahomet. C’est le travestissement 
de riiistoire au profit du système. Voltaire a cru faire un chef- 
d’œuvre d’adresse en cachant ses haines religieuses derrière le 
