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nom d'un inipostcur. Mtikoniei n'esî, qu’un piclcxlc, une nicîcliine 
de guerre dirigée contre le christianisme. Voltaire envoya sa pièce 
à Benoît XIV, qui montra, comme on Ta dit, plus d’esprit que 
Voltaire en acceptant la dédicace. 
Le patriarche de l’incrédulité enseigne la tolérance et la philan- 
thropie; mais en convertissant ainsi la scène en tribune philoso- 
phique, il détruit la vérité des caractères et laisse entrevoir le 
poète derrière le personnage. L’action se passe dans une sphère 
idéale qui n’est pas celle du beau , mais celle de l’intelligible. La 
réalité palpable , qui froissait son goût dédaigneux dans Shakes- 
peare, est trop souvent remplacée par l’abstraction qui échappe 
au sentiment poétique. 
C’est dommage, car Voltaire n’ignorait pas l’art de peindre les 
caractères et de toucher les cœurs. 
Il crut réformer la tragédie en bannissant l’amour de la scène. 
Il aurait dû pour cela refaire toutes ses pièces, depuis OEdipe jus- 
qu’à Bruiiis. Voltaire sentait toute la fadeur des amours roma- 
nesques qui rapetissent les grandes situations tragiques et qui ont 
gâté ses pièces les plus touchantes : Âlzire , Tancrède, Zaïre 
même; mais c’est l’abus qu’il fallait détruire, non le principe, 
source intarissable d’intérêt et d’émotions puissantes. Le malheur 
est que le tour d’imagination de l’époque se mêle souvent à l’insu 
du poëte à la peinture de l’amour. 
Voltaire cherche à se faire pardonner l’abandon de l’intrigue 
amoureuse dans la 3Iort de César, une des tragédies où l’auteur, 
épris de la liberté anglaise, avait transporté sur le théâtre fran-* 
çais la fierté républicaine des Romains de la race de Brut us. Et il 
n’a pas compris les ressources que Shakespeare tirait de l’histoire 
en empruntant à Plutarque la scène sublime du dévouement con- 
jugal de Porcia, la seconde âme de Brutus. C’est la vérité de l’his- 
toire comme la vérité du cœur humain qu’il fallait hardiment 
imiter sur la scène. Mais le talent dramatique de Voltaire, enchaîné 
aux formes usées d’un système artillciel, n’avait ni assez d’initia- 
tive ni assez de puissance pour marcher résolûment dans la voie 
féconde qu’avait tracée Shakespeare. La plume courtisanesque de 
raristocratique poëte aimait trop les pompeuses frivolités d’mi 
