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dans ta Ileiirlade ([üc les récils propreiiicîjt, dits. L’autour a ce- 
pendant puisé à pleines mains dans Tarsena! de l’épopée classique. 
Exposition, récit rétrospectif, songe, épisode d’amour, descente 
aux enfers, rien ne manque à ee mécanisme, excepté l’àme, la 
vie qui en fait mouvoir les rouages. Il semble que le poëte ne 
raconte les voyages et les combats que par manière d’acquit. Il a 
hâte d’en finir; et cette rapidité tant vantée par les critiques du 
dix - huitième siècle, n’est qu’un prétexte pour arriver à quelque 
dissertation religieuse, philosophique, politique ou sociale. Vol- 
taire ne sait pas mêler à la narration ces détails pittoresques qui 
en font le principal attrait. Les caractères ne sont que des por- 
traits, et encore des portraits de fantaisie, car l’auteur ne connaît 
pas les mœurs rudes et sévères du seizième siècle. 
Chateaubriand observe avec raison que le portrait n’est point 
épique, il ne fournit que des beautés sans action et sans mouve- 
ment. Rien de plus dramati(pje que les fureurs de la Ligue; et au 
lieu d’agir, les ligueurs de Voltaire ne font que discourir. Le 
poëte ne se passionne que quand il se livre à scs déclamations 
absurdes contre le catholicisme qu’il rend responsable de tous les 
excès de la Ligue. La Saint-Barthélemy est une bombe incendiaire 
lancée contre le Vatican. Tout ce qui est dans le goût de son 
temps intéresse Voltaire et communique à son style une verve, 
non d’imagination mais d’esprit, qui fait le principal mérite de la 
Uenriade. Ainsi le passage qu’il consacre aux institutions de la 
Grande-Bretagne, au spectacle de sa liberté politique, de ses arts 
et de son industrie, forme en poésie une nouveauté d’un grand 
prix. Ce sont là des idées philosophiques , mais elles sont écrites 
en beaux vers. 
Le scepticisme, l’incrédulité , l’impiété de Voltaire avaient glacé 
non-seulement son âme, mais aussi son imagination. Voyez ce 
({u’il a fait du merveilleux, ce grand prestige de la primitive 
épopée; au lieu d’évoquer les apparitions merveilleuses du ciel 
chrétien, il personnifie les abstractions allégoriques qui échappent 
à l’imagination. Qu’est-ce donc que la Vérité qu’il invoque, s’il la 
conçoit hors de Dieu? Et le Fanatisme, la Politique, la Discorde 
et l’Envie, qu’est-ee autre chose que des métaphores? Quand ou 
