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croire à la sincérité de cet amour, quand je le vois dans Candide 
(roman dirigé contre V optimisme) se rire de toutes les misères 
humaines. Voltaire suivait la morale de Vinlérêt personnel, à 
l’exemple de Locke, dont il était le disciple. Ce qu’il aimait par- 
dessus tout, c’était sa gloire et ses plaisirs. C’est une excellente 
recette pour les spéculateurs de gloire que la philanthropie. Mais 
il me paraît difficile d’admettre qu’un homme puisse aimer les 
hommes quand il s’efforce d’arracher à l’humanité ses vertus et 
sa foi. En tout cas, pour être aimé de Voltaire, il était bon d’être 
de ses amis, car, parmi ses plaisirs, le plus cher était d’immoler 
ceux qui ne partageaient pas ses haines. 
La poésie philosophique et la poésie légère sont les seuls genres 
où Voltaire soit véritablement original. Il est le créateur du genre 
philosophique où l’accent de la conviction et l’ardeur réformiste 
donnent à ses vers un puissant attrait qui, malheureusement, 
tourne au profit de l’erreur, puisque cette philosophie conclut à 
l’inutilité de la religion positive, consacre un déisme abstrait sans 
efficacité sur la conscience, expose une morale privée de sanction 
et abandonne l’homme à la domination de l’instinct. 
C’est à la poésie légère que Voltaire doit ses plus grands succès 
de poëte. Il écrivift trop pour aimer beaucoup l’alexandrin. Il 
affectionnait ce petit vers de huit syllabes si facile et si rapide qui 
le dispensait d’un long travail. Là, d’ailleurs, le philosophe scep- 
tique était dans son élément. Impossible de montrer plus d’esprit, 
plus de verve, plus de finesse, j)lus d’enjouement, plus de grâce. 
Il est charmant quand il badine et terrible quand il attaque. Sa 
piquante ironie éclate en traits acérés qui écorchent au vif. Égal 
dans ses Contes à La Fontaine, dont il a la malice avec moins de 
crudité, il serait supérieur à Boileau dans la satire, s’il ne mettait 
sa plume au service des plus mauvaises passions, et si Boileau 
n’eût pas écrit sa neuvième satire. Il est incomparable dans l’épître 
et le discours en vers, et il n’a d’autres rivaux que Marot, Racine, 
J.-B. Rousseau et Piron dans l’épigramme : c’est un talent mépri- 
sable, quand il s’exerce aux dépens de la morale et de Dieu; mais 
c’était le plus sûr moyen d’influence dans les cercles aristocrati- 
ques du dix-huitième siècle. 
