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d’observation, talent purement objectif. Voltaire savait rire et 
faire rire de ses ennemis; mais il était, comme J.-B. Rousseau, 
trop personnel pour créer des types comiques. Ces deux hommes, 
qui ne s’aimaient pas, se ressemblaient par plus d’un côté. 
Nous allons voir, comme pour justifier la réflexion de l’auteur 
des Soirées , la comédie se réfugier dans le camp opposé à celui 
des philosophes. 
Résumons auparavant nos impressions sur Voltaire. Que res- 
tera-t-il de lui en littérature? Le souvenir de l’esprit le plus bril- 
lant, le plus flexible, le plus universel peut-être, dont les annales 
littéraires nous offrent l’exemple , quelque exception qu’il y ait d’ail- 
leurs à cette universalité. D’autres ont pu réussir dans tous les 
genres sérieux; aucun n’a réussi à manier aussi habilement que 
lui le sérieux et le plaisant, dans la prose comme dans les vers. 
Homme de génie, homme d’un bon sens remarquable et d’un goût 
exquis, quand il n’était pas égaré par la passion, il n’a tenu qu’à 
lui d’être à jamais un objet d’admiration pour l’humanité î II a 
cherché la gloire dans l’impiété; il en subit la peine. On admire 
son talent; on n’estime pas l’homme; et le mépris qui poursuit sa 
mémoire rejaillit sur le talent lui-même. Il restera de lui, dans le 
champ de la poésie, quelques fleurs brillantes dont très -peu ont 
le parfum de l’âme. Ce n’est pas assez pour sa renommée dans 
l’avenir; c’est assez pour prouver ce qu’il aurait pu faire, s’il n’eût 
pas employé au service de l’erreur et du vice un talent fait pour 
la vérité et la vertu. Tel qu’il est, c’est un grand homme d’esprit 
et un grand homme de style; il n’est grand poëte que par inter- 
valle. Nous nous plaçons ici au point de vue de l’art universel ; au 
point de vue français, nous serions moins sévère. Voltaire est un 
des plus grands écrivains de la France. Sa poésie comme sa prose 
est pour la France un idéal; mais sa prose est au-dessus de ses 
vers. Là, il est sans rival pour la vivacité, la rapidité, la simpli- 
cité, la netteté, la lucidité, la précision. C’est le plus français des 
prosateurs, comme il est, avec La Fontaine, le plus français des 
poètes. 
Tome XIV. 
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