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CHAPITRE ÎÎJ. 
LA COMÉDIE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 
11 est remarquable que les trois meilleures comédies du dix- 
huitième siècle appartiennent à des auteurs du parti religieux ou 
antiphilosophe : Destouches , Piron et Gresset. Le premier fit le 
Glorieux; le second, la 3Iétromanie ; le troisième, le lléchcmt. 
A ces trois chefs-d’œuvre il faut ajouter le Turcaret de Lesage, 
cet héritier de Molière, particulièrement connu par son roman de 
Gil Blas ^ et qui fut étranger à l’esprit de secte ou de parti. 
Destouches, imitateur du théâtre anglais, manque généra- 
lement de gaieté et incline au drame. 11 cherchait dans sa vie et 
dans la société la matière de ses pièces et cultivait la comédie de 
mœurs et de caractère. Le Glorieux, qui fut son triomphe, re- 
présente, selon l’expression de M. Villemain, la mésalliance avide 
et dédaigneuse de la noblesse et de la richesse, les ridicules qui 
naissent de leur rapprochement. Les sympathies de Destouches 
sont pour la noblesse, dont il fait ressortir néanmoins le faste et 
l’orgueil. Sa satire atteint surtout la bourgeoisie corrompue par la 
richesse , fière de voir la noblesse passer par ses mains et fière 
de l’humilier par ses insolences et ses familiarités. Le mérite de 
Destouches est d’avoir su créer des types immortels en peignant 
les travers de son époque. 
Le Turcaret a de l’analogie avec le Glorieux , en ce qu’il pré- 
sente aussi la satire de l’aristocratie financière. Pour la gaieté 
^ Les romanciers n’appartiennent à mon sujet que quand ils sont poètes. 
Lesage le fut dans Turcaret autant qu’on peut l’être dans une satire contre 
les financiers; mais Gil Blas est une peinture de mœurs où il n’entre que de 
l’esprit, du bon sens, de l’observation, et où la langue, conforme aux tradi- 
tions correctes du dix-septième siècle , n’en est pas pour cela plus poétique. 
