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Iranclie, Lesage a surpassé Destouehes. Ne consultez jamais les 
parvenus sur le mérite de Turcaret. 
L’influence de la société serait nulle dans la Métromanie , si 
l’importance de l’homme de lettres n’était pas un des principaux 
caractères du dix-huitième siècle. Ce n’est pas le monde qui a 
inspiré la Métromanie , c’est la vie même de l’auteur; non pas ces 
mœurs libertines et ces plaisanteries licencieuses auxquelles Piron 
s’est malheureusement abandonné en suivant le courant du siècle , 
et qu’il a su expier plus tard, mais la passion des vers qui pro- 
duit dans la Métromanie un mélange d’enthousiasme et de gaieté 
d’une originalité singulière. 
Gresset , émule de Voltaire dans la poésie fugitive, exerça aussi 
sa muse badine sur des sujets empruntés aux scènes et aux im- 
pressions de sa vie. Mais au lieu de prendre, comme Piron, son 
modèle en lui-même, il le chercha dans la société où il vivait. 
Gresset ne se met pas en frais d’invention ; il songe peu au dessin ; 
il est tout à la broderie, au coloris, aux détails, aux pensées ingé- 
nieuses et piquantes. Quand l’observation du monde aristocra- 
tique lui eut révélé les vices de cette société égoïste et frivole, le 
charmant auteur de Vert-Vert et de la Chartreuse écrivit le Mé- 
chant, admirable peinture des mœurs, du caractère et du langage 
des salons du dix-huitième siècle. 
« Jamais, » dit M. Villemain, que je me plais à citer ici, «jamais 
toutes les grâces du monde, cette flatterie maligne, cette amer- 
tume mêlée d’insouciance , ces exagérations si vives , cette verve 
de dédain, cette franchise d’égoïsme qui veut être gaie, cette rail- 
lerie apparente sur soi-même pour se moquer des autres, ce sa- 
crifice de toutes choses à l’esprit, et cette satiété de l’esprit qui se 
jette dans le paradoxe, cette légèreté enfin qui n’est souvent que 
le défaut d’attention et de raison, n’ont été si bien rendus; et 
l’effet poétique est né de cette peinture fidèle d'une société sans 
AME ET SANS POÉSIE. » 
11 y a ici un mot qui demande à être expliqué. Dire que la 
poésie résulte de la peinture fidèle de mœurs sans poésie, n’est- 
ee pas confondre la poésie avec l’art? Gresset, dans le Méchant , 
est un moraliste et un peintre, mais il n’est poète que par l’ex- 
pression, comme la plupart des auteurs comiques. 
