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Grcssct, qui avait commencé par être philosophe au contact de 
la vie religieuse, redevint religieux au contact de la société. C’est 
que, d’un côté, les ridicules étaient tout extérieurs et relatifs; 
de l’autre, ils jaillissaient des vices, des travers et de la frivolité 
mondaine d’une vie sans morale et sans but. La réflexion apprit 
à Gresset que les jésuites persécutés n’étaient dignes de mépris 
qu’aux yeux du méchant. C’est contre les philosophes qu’il di- 
rigea désormais ses attaques. Mais des scrupules de conscience lui 
firent brûler les comédies qu’il avait composées dans cet esprit 
nouveau. 
Un auteur comique, formé, sans le savoir et sans le vouloir, à 
l’école de Fontenelle, contracta, dans la fréquentation des salons, 
une subtilité raffinée qui présente le fidèle miroir de la société 
du grand monde dans la première moitié du dix-huitième siècle. 
Gresset avait traduit sur la scène la morale et le langage de ces 
cercles élégants; mais ce qu’il avait fait dans une intention sati- 
rique, Marivaux le fit de bonne foi, pour peindre le cœur hu- 
main avec le tour d’imagination de son temps. Sa création , c’est 
d’avoir exagéré la métaphysique galante des salons. L’idéalisme 
virginal qui respirait dans les dissertations amoureuses de M”® de 
Scudéri, devient ici un sensualisme idéal, couvrant d’un vernis 
transparent la corruption des mœurs. Marivaux est vrai dans ses 
peintures, en raison même de la fausseté des sentiments dont il 
se fait l’ingénieux interprète. Au point de vue de l’art, c’est un 
curieux phénomène que ce marivaudage oii les idées les plus 
quintessenciées sont revêtues d’un style spirituellement trivial, et 
les pensées communes d’une forme coquette et maniérée. Cette 
originalité artistique n’est que l’exagération ou, si vous voulez, 
la déviation d’un principe de style qui est le secret des maîtres : 
la matérialisation de l’idéal et de l’idéalisation du réel au moyen 
de l’image. Marivaux, comme tous les écrivains du dix-huitième 
siècle, substitue l’esprit au sentiment, et dénature ainsi la poésie. 
Il n’a rencontré la fibre du cœur que dans ses romans : Marianne 
et le Paysan parvenu , bien supérieurs à ses comédies, parce que 
les sentiments y sont pris dans l’âme du peuple. Ce poète tient, 
comme Fontenelle, le milieu entre l’esprit traditionnel et l’esprit 
