( G45 ) 
de liberté. Dans l’art, il est l’inventeur d’un genre intermédiaire 
entre la comédie classique et le drame. C’est un novateur litté- 
raire, qui n’entend rien, pas plus que Lamotte et Fontenelle lui- 
même , aux chefs-d’œuvre de la primitive antiquité. Il s’est plu à 
travestir Homère, qui avait, à ses yeux, l’immense tort de s’être 
inspiré de la nature et des mœurs de son pays. Dans la sphère 
des idées, Marivaux, sans être orthodoxe, avait assez de bon sens 
et de courage pour ne pas se traîner à la remorque des prétendus 
esprits forts qui se faisaient gloire de fronder les plus sublimes et 
les pfus consolantes croyances de l’humanité. 
Conflit des doctÈ*inea suè* te théàlr'e. 
Voltaire, en ehargeant Meîpomène d’une mission sociale, avait 
inauguré dans l’art une époque de décadence. Son goût littéraire 
savait lui imposer des bornes. Mais ses imitateurs transformèrent 
la poésie, et surtout le théâtre, en une arène philosophique où 
l’imagination et le cœur s’effacaient complètement devant l’esprit , 
et un esprit sans génie h 
La plus remarquable des tragédies conçues dans le système de 
Voltaire, est le Spartacus de Saurin , sujet bien choisi pour faire 
retentir la scène de doctrines humanitaires. Il y a de la vigueur 
dans cette pièce, et assez de talent pour assurer à son auteur une 
place honorable parmi les tragiques de second ordre. Vaut-il la 
peine de citer Lemierre, ce Pradon du dix-huitième siècle, dont 
^ Je ne m’arrêterai pas ici à Marmontel et à La Harpe , qui ont eu de leur 
temps quelque succès dans la tragédie. La Harpe, surtout , a laissé trois tragé- 
dies dont 011 n’a pas encore perdu le souvenir: Warioick , Philoctèle et Méla- 
nie. Mais ces deux hommes, qui se sont faits les hérauts de la gloire de leur 
maître, n’ont acquis une renommée durable que dans la critique. Marmontel 
est un littérateur ingénieux et d’un goût très-pur , quand il n’obéit pas à ses 
préjugés. La Harpe , comme dit Géruzez , est le premier qui ait introduit l’élo- 
quence dans la critique. Mais il n’a apprécié , avec conscience et impartialité , 
que les auteurs du siècle de Louis XIV. Il faut se délier de ses jugements sur 
Voltaire autant que de ses jugements sur les anciens : il a jugé le premier en 
homme de parti, et trop souvent les seconds sans les connaître. 
