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CHAPITRE IV 
DE LA COMÉDJE LARMOYANTE. 
11 faut de nouvelles formes pour répondre aux besoins nou- 
veaux de la société. Des esprits hardis vont tenter de transformer 
la scène. 
Le ton déclamatoire et doctoral , introduit dans la comédie, avait 
singulièrement faussé ce genre de composition dramatique, dont 
la qualité mère est la gaieté spontanée, franche et cordiale. La 
Chaussée crut élargir la sphère de l’art, en mêlant à la plaisanterie 
des scènes attendrissantes, tirées des aventures de la vie commune, 
et l’on donna à ce prélude du drame moderne le nom de comédie 
larmoyante , création bâtarde, qui, au lieu de perfectionner l’art 
en le rapprochant de la nature, le faisait descendre à l’artifice. 
L’école classique a tort, cependant, de prétendre que la tragédie 
perd son essence en faisant éclater le rire à côté des larmes, et que 
la comédie est tenue à plaisanter toujours sans jamais attendrir. 
Cette théorie n’est pas un art, c’est un système. La variété est 
dans la nature , et si elle n’y était pas, l’art devrait l’y mettre pour 
la corriger: 
Heureux qui , dans ses vers , sait d’une voix légère 
Passer du grave au doux , du plaisant au sévère. 
Homère, dans l’épopée sérieuse, Sophocle et Euripide dans la 
tragédie, Arioste dans l’épopée hadine, Ménandre et Térence dans 
la comédie, ont admis le mélange du sérieux et du burlesque. Seu- 
lement, dans la grande épopée et dans la tragédie , le burlesque, 
chez les anciens , était un élément accidentel qui ne devenait pré- 
dominant que dans le drame satirique, à la fin et comme dédom- 
magement de la représentation sérieuse. De même, les scènes 
attendrissantes ou les réflexions mélancoliques n’étaient amenées 
