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grammes par ses confrères de la scène et surtout par Piron , qui 
l’appelait: 
Révérend père La Chaussée 
Prédicateur du saint vallon. 
Il y a néanmoins des intentions louables dans les pièces où il 
fait la censure des vices de la société. Le Préjugé à la mode est 
un plaidoyer en faveur du mariage que la noblesse, aussi bien 
que la philosophie, cherchait à discréditer, pour autoriser le con- 
cubinage et l’adultère. L’Ecole des mères ^ le meilleur drame de 
La Chaussée , est d’une morale également irréprochable. 
Diderot, l’apôtre cynique de l’athéisme et de l’immoralité, fut 
considéré par son siècle comme l’inventeur du drame ou de la 
tragédie bourgeoise. C’est une profonde erreur. Le drame mo- 
derne, entrevu par Corneille, avait été créé au seizième siècle par 
Shakespeare; nous le prouverons plus tard. Diderot a adopté la 
comédie larmoyante de La Chaussée, moins les hie7iséances et la 
rime. Le matérialisme de Diderot éclate partout dans ses drames 
comme dans ses romans immondes. Sa théorie n’accorde d’impor- 
tance qu’au mécanisme théâtral; les traditions religieuses, politi- 
ques et sociales sont l’objet continuel de ses attaques. Déjà le 
tocsin révolutionnaire se fait entendre; la morale est bafouée; 
le style a perdu son idéal et devient matériel, déclamatoire et 
trivial pour ameuter les passions de la foule. S’il conserve quel- 
que verve d’expression , ce n’est plus la chaleur de l’âme , c’est 
la chaleur du sang. Voilà où en est désormais la poésie française 
sous l’influence de la philosophie incrédule du dix-huitième siècle. 
Diderot était pourtant un homme de goût, un artiste , un poëte, 
aussi plein de sensibilité que d’imagination. Mais son siècle l’a 
gâté, et faute de croire en Dieu, cette âme ardente eut foi dans 
l’athéisme et le néant. Ce fut là sa religion, et pour apaiser les 
tempêtes de son cerveau malade, il versa son esprit et son âme 
dans les lettres, la philosophie, la science, sans parvenir jamais à 
créer un chef-d’œuvre. 
