Il aurait vécu peiit- 
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fut tué , dit-on , par le désordre de sa vie 
être 5 s’il avait éeliappé à la misère ! 
Quoi qu’il en soit, vous avez vu le siècle : en dehors de la société 
élégante de Paris, en dehors de l’influence voltairienne, nul ne 
pouvait aspirer à la renommée. Or, dans ce monde frivole, la 
poésie du théâtre, comme la poésie de la nature, était morte. Les 
imitateurs de Voltaire sur la scène tragique ne produisaient plus 
que de pâles et froides copies de la manière du maître. Et quand 
on juge à distance les fadeurs galantes des boudoirs ou les immo- 
rales impertinences de la poésie épigrammatique, il s’en échappe 
une odeur nauséabonde qui monte au cerveau. 
CHAPITRE Vi. 
l’école religieuse. 
^ilbcÈ't. — Macine. — Kjcft^anc de M^OÈnpignun, 
N’y a-t-il donc personne qui ose flétrir la dépravation du temps? 
Le dix-huitième siècle n’aura-t-il pas son Juvénal? Il le trouva dans 
Gilbert, et vous savez quel fut son sort. Comme Malfîîâtre, il 
mourut de misère, sur la paille d’un hôpital, à la fleur de ses 
années, et le monde n’oubliera pas son dernier soupir. L’élégie de 
Gilbert mourant à I llôtel-Dieu c’est le chant du cygne de la vertu 
au dix-huitième siècle. Gilbert était poêle, plus poète que Voltaire, 
si la poésie est dans l’âme plus que dans l’imagination et l’esprit. 
Mais sa muse était trop inégale et trop emportée pour plaire à 
son époque. On le laissa crier dans le désert, et le char de Voltaire 
roula devant lui l’éclaboussant au passage. Gilbert alors prit le 
fouet de Juvénal, et, dans un accès de sainte et légitime colère, 
cingla les reins du triomphateur et jeta son anathème d’honnête 
homme et de poète au dix-huitième siècle. Il fut exagéré sans 
doute. Est-on poète et surtout satirique sans hyperbole? La vérité 
