( 655 ) 
connaissez la tendance de l’époque à substituer partout l’idée au 
sentiment, à instruire plutôt qu’à émouvoir. Quand la poésie est 
réduite à ce rôle, ce n’est plus que de la prose versifiée, et il ne 
vaut pas la peine de violenter ainsi sa pensée pour l’enfermer 
dans la prison du vers. Louis Racine était né pour la prose : il eut 
tort de ne pas descendre dans cette arène, pour y défendre plus 
librement ses croyances. Il n’a laissé comme prosateur que ses 
touchants Mémoires sur la vie de son père et des études sur la 
poésie et snrV art dramatique entreprises pour élever un nouveau 
monument au grand maître de la scène. Enfin, et ceci lui fait hon- 
neur, il est le premier en France qui ait eu la pensée d’enrichir 
son pays des trésors de la littérature étrangère. 
Lefranc de Pompignan a singulièrement d’analogie avec Louis 
Racine. Comme lui, il toucha trop timidement la lyre des pro- 
phètes, mais il en fit sortir des sons harmonieux et purs; comme 
lui, c’était un homme de foi, alarmé des progrès de l’impiété crois- 
sante et résolu à la combattre par toutes les forces de son esprit; 
comme lui, enfin, il a compris qu’il fallait reculer les limites de 
l’art, en joignant à l’étude des littératures anciennes celle des lit- 
tératures modernes. C’est dans ce but qu’ils étudièrent, tous les 
deux, ainsi que d’Aguesseau, les œuvres poétiques de l’ïtalie et de 
l’Angleterre L 
Lefranc, disciple de J.-B. Rousseau, plus grand que son maître 
pas doué au même degré que lui du génie de la forme, bien 
qu’il l’ait surpassé dans son Ode sur la mort de J.-B. Rousseau, 
pièce célèbre, surtout par une strophe dont aucun lyrique peut- 
être n’a égalé la magnificence. S'il avait eu plus de hardiesse et 
plus d’indépendance de style, il eût, dans son siècle, obtenu la 
palme du lyrisme. Il avait le goût très-pur, du moins dans ses odes 
et ses épîtres morales. Sa tragédie de Didon, bien versifiée d’ail- 
leurs, était conçue dans le système de Quinault; mais c’est un 
* Lefranc de Pompignan a traduit en vers quelques fragments de Schakes- 
peare et la Prière universelle de Pope, comme Louis Racine a traduit en prose 
le Paradis perdu de Milton. 
