( 656 ) 
péché de jeunesse. Voltaire, qui s’est moqué de scs Poésies sacrées, 
était impuissant à les égaler, par la raison même qui en avait fait 
le succès. Lefranc, malgré la force, ou plutôt la fermeté de ses 
convictions, et malgré la noblesse et même à cause delà noblesse 
de ses pensées, était un peu froid, monotone et guindé. Sa di- 
gnité, le sentiment qu’il avait de sa valeur, touchait parfois à la 
prétention et à l’emphase. Voltaire, habile à saisir les ridicules de 
ses ennemis, le prit par là, pour lui faire expier, sous les traits de 
ses plus mordantes épigrammes, ses attaques courageuses contre 
les doctrines subversives des novateurs. Homme essentiellement 
modéré, autant que généreux, Pompignan ne répondait pas aux 
sarcasmes des philosophes, mais il continuait à signaler dans ses 
épîtres le danger de ces doctrines qui , sous prétexte de renverser 
des abus, ébranlaient les plus sacrés fondements de la société. 
La conduite de Voltaire envers Lefranc me fait hésiter de plus 
en plus à croire qu’il fût animé d’un désire sincère de rendre 
les hommes heureux. Lefranc n’était pas un partisan des abus, ni 
en religion ni en politique. Il était l’ennemi des superstitions 
comme il était l’ennemi de l’oppression du peuple. Il proposait de 
sages réformes, qu’il osait porter jusqu’au pied du trône. C’était 
un citoyen dévoué au bien public et un homme d’une probité à 
toute épreuve; mais il était chrétien et luttait contre les démolis- 
seurs des croyances, et Voltaire, qui était forcé de lui accorder son 
estime , l’accablait de ses railleries : cela seul fait juger I homme. 
Le vieux railleur jouissait en paix de ses triomphes, quand tout 
à coup, du sein de la philosophie même, une nouvelle puissance 
se lève pour combattre la sienne, par les armes de l’éloquence et 
de la dialectique, sur ce terrain religieux et social où il croyait 
avoir assuré son empire. Voltaire avait enfin trouvé un rival dans 
un prosateur : Jean-Jacques Rousseau. 
