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CflAPlTRE VH. 
LES GRANDS POÈTES EN PROSE. 
J Jacques iiousseau. — Mtevuai'tiin de Saiut-Piees'e. 
Les poëtes du parti religieux avaient fait entendre quelques 
beaux accents sur la lyre; mais la poésie se mourait en France 
entre les mains des disciples et des imitateurs de Voltaire. Rous- 
seau lui rendit la vie en faisant circuler dans ses veines la sève 
démocratique. Le cœur humain rentra dans l’art avec le sentiment 
moral et religieux et le sentiment de la nature. Il y a quatre choses 
à considérer dans Rousseau : les théories, les sentiments, le talent, 
la conduite. Les théories sont fausses, les sentiments quelquefois 
vrais, le talent admirable, la conduite méprisable. Faisons taire 
nos répugnances et disons le bien avec le mal. Rousseau fut assez 
grand et assez malheureux pour avoir droit à la justice, à défaut 
de pardon. Ceux qui l’exaltent et ceux qui l’insultent sans mesure 
sont également dans l’erreur, et obéissent à deux passions con- 
traires, dont la seconde , pour être plus estimable que la première, 
n’en est pas moins injuste. Cet homme fut trop souvent infidèle à 
sa mission, mais il eut une mission : celle de restaurer le spiri- 
tualisme chrétien , de préparer Favénement des libertés modernes 
et de régénérer la poésie par l’expression sincère des sentiments 
de l’âme. Pour cela, il avait à combattre l’école de Voltaire , l’école 
des matérialistes et des athées, et les institutions vermoulues de 
l’ancien régime. Le secret de sa destinée est tout entier dans sa 
vie. S’il était né dans Paris, il eût suivi le torrent et grossi le 
parti de Voltaire. Il naquit d’une famille d’ouvriers dans la répu- 
blique de Genève et respira ainsi, dès l’enfance, l’atmosphère 
de la démocratie. Le sentiment de la nature ne pouvait tarder à 
s’éveiller en lui au milieu de ces beaux sites de la Suisse, à la fois 
majestueux et sauvages, et de ces tableaux champêtres qui inspi- 
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